— Я просто поняла, что понять человека и оправдать его — не одно и то же.
В шесть тридцать утра меня повезли в операционную.
Клэр поцеловала меня в лоб.
Джеймс сжал моё плечо.
Дэниел шёл рядом с каталкой до тех пор, пока ему разрешали.
Хелен стояла позади них.
Элеонор уехала домой.
Когда двери открылись, я посмотрела на своих детей.
Потом на Хелен.
Четыре лица, связанные решениями Роберта.
Возможно, где-то в мире существовало и пятое.
— Маргарет? — позвал анестезиолог.
Я подняла взгляд.
Надо мной проплывали яркие лампы.
Точно такие же, как пятьдесят шесть лет назад.
На короткое мгновение я снова стала двадцатичетырёхлетней девушкой.
Потом наступила темнота.
Когда я очнулась, кто-то держал меня за руку.
Это был Дэниел.
В горле саднило.
Живот казался таким тяжёлым, будто на него поставили грузовик.
— Они удалили образование? — прошептала я.
— Да.
— Это рак?
— Пока неизвестно.
Я снова провалилась в сон.
Когда проснулась, рядом стоял доктор Лоусон.
За ним была Хелен.
Их выражения лиц меня испугали.
— Операция прошла хорошо, — сказал он.
— Так врачи обычно начинают перед плохими новостями.
Он слегка улыбнулся.
— Основное образование удалось удалить целиком. Предварительно это может быть пограничная опухоль яичника или доброкачественное образование. Точно покажет гистология.
Меня накрыла волна облегчения.
— А маленькая структура?
Его улыбка исчезла.
— Именно об этом нам нужно поговорить.
Дэниел подошёл ближе.
Доктор Лоусон глубоко вдохнул.
— Это была не вторая опухоль.
— Тогда что?
— Сильно кальцифицированная структура, зажатая в старой рубцовой ткани.
Он замолчал.
— Мы отправили её на дополнительное исследование.
Хелен посмотрела на меня.
Лицо у неё побледнело.
— Что показали снимки? — спросил Дэниел.
Доктор повернул к нам экран.
Сначала я не поняла, на что смотрю.
Потом увидела очертания.
Маленькие косточки.
Изгиб, похожий на позвоночник.
Нечто напоминающее крошечный череп.
Дэниел отступил назад.
Я не могла говорить.
Доктор Лоусон осторожно объяснил:
— Маргарет, похоже, это остатки очень ранней внематочной беременности, которые кальцифицировались и сохранялись в организме много десятилетий.
— Ребёнок?
— Жизнеспособным он быть не мог. Вероятно, беременность развивалась вне матки и прекратилась на очень раннем сроке. В исключительно редких случаях подобная ткань может сохраняться в организме и постепенно кальцифицироваться.
Руки у меня задрожали.
— Сколько ей лет?
— Это ещё предстоит выяснить.
Дэниел прошептал:
— Это мог быть тот самый близнец?
Доктор покачал головой.
— Нет. Срок развития не соответствует доношенной беременности.
Хелен шагнула вперёд.
— Маргарет, мы нашли рядом старый хирургический маркер.
— И что это значит?
— На нём есть серийный номер.
У меня похолодело внутри.
— Что дальше?
— Мы проследили его до больницы Святого Матфея.
Дэниел уставился на экран.
— Той самой больницы.
Хелен кивнула.
— Согласно оставшемуся журналу, этот маркер был закреплён за одним врачом.
Я уже знала, что она скажет.
Но всё равно не хотела слышать.
— За моим дедом.
Чарльзом Эйвери.
Тем самым человеком, который принимал роды у меня.
Тем самым, кто знал о втором ребёнке.
Тем самым, чья дочь позже оказалась связана с моим мужем.
Семья, которая каким-то образом переплеталась с моей более полувека.
Доктор Лоусон продолжил:
— По мнению специалистов, кальцифицированная ткань уже находилась в организме, когда родился Дэниел.
Я смотрела на него.
— Что это значит?
— Возможно, до рождения Дэниела у вас уже была беременность.
— Нет.
— Вы могли об этом не знать.
— Я бы знала.
— Не обязательно.
Я посмотрела на Дэниела.
Потом на Хелен.
И внезапно вспомнила.
Зимнее утро почти пятьдесят восемь лет назад.
Мне было двадцать два. Я недавно вышла замуж.
У меня начались сильные боли в животе, а затем кровотечение.
Роберт отвёз меня в больницу Святого Матфея.
Доктор Эйвери осмотрел меня и сказал, что у меня «женская проблема».
Именно так он выразился.
Я никогда не задавала вопросов.
— Роберт был рядом, — прошептала я.
Дэниел изменился в лице.
— Что?
— Когда это произошло.
Хелен посмотрела на меня.
— Маргарет, если мой дед понял, что случилось, Роберт мог знать.
Ещё одна тайна.
Старше Дэниела.
Старше Хелен.
Я вспомнила смертельное ложе Роберта.
Он настаивал, что должен был рассказать мне вещи, о которых молчал сорок лет.
Возможно, он имел в виду не только Хелен.
И впервые я задумалась: может быть, в конверте, который я хранила двенадцать лет, было больше, чем я когда-либо решалась прочесть.
Часть 4 из 5
В конверте Роберта было девять писем.
Я знала это, потому что много раз пересчитывала их.
Семь я уже прочитала.
Тем утром, лёжа в больничной палате после тяжёлой операции, я призналась детям, что два конверта оставались нераспечатанными двенадцать лет.