— Через несколько лет он попытался найти ту семью.
Дэниел шагнул ближе.
— Когда?
— Когда вам было тринадцать.
Это был тот самый год, когда у Роберта начался роман с Элеонор.
Я посмотрела на неё.
Смысл произошедшего оказался гораздо жестокее, чем обычная злость.
— Вы помогали ему?
Элеонор кивнула.
— Мы нашли семью.
— И что дальше?
— Мальчика воспитывали как Николаса Эйвери.
Хелен резко вдохнула.
— Эйвери?
Элеонор кивнула.
— Мой отец всё устроил. Родители мальчика развелись. Его мать была совершенно подавлена, а отец продолжал участвовать в медицинском наблюдении за ребёнком.
Хелен смотрела на мать.
— Кто такой Николас Эйвери?
Элеонор опустила глаза.
— Твой дядя.
Лицо Хелен побледнело.
— Мой дядя Николас умер, когда мне было девять.
— Тебе так сказали.
Хелен отступила.
— Что?
— Он не умер.
— Мама.
— Он ушёл.
— Куда?
— Я не знаю.
— Как ты можешь не знать?
— Он узнал часть правды.
Дэниел посмотрел на Элеонор.
— Какую правду?
— Что он, возможно, не тот, кем всегда себя считал.
Мой сын опустился на стул рядом со мной.
Несколько десятков секунд никто не говорил.
Затем Дэниел прошептал:
— Значит, мой близнец может быть жив?
Элеонор кивнула.
— Да.
— Папа встречался с ним?
— Один раз.
Я резко повернулась к ней.
— Роберт встречался с ним?
— Когда вам было тринадцать.
— И не сказал мне.
— Он хотел сначала получить доказательства.
— Что произошло?
— Николас испугался. Он отказался от тестирования. Ему было восемнадцать, и он был зол на всех.
— Тогда почему Роберт завёл с вами роман?
Вопрос прозвучал жестоко.
Но я ждала возможности задать его сорок три года.
Элеонор посмотрела на меня.
— Два испуганных человека несколько месяцев пытались вместе разобраться в случившемся. А однажды ночью мы совершили ужасную ошибку.
Хелен опустила глаза.
Я почувствовала не прощение.
По крайней мере пока.
Только понимание.
Они не были героями великой любви. Они были слабыми людьми, оказавшимися внутри страшной истории.
И почему-то принять это было одновременно легче и тяжелее.
— А Хелен? — спросила я.
Элеонор кивнула.
— Я забеременела.
— Майкл знал?
— Да.
Больше всего эта новость потрясла Хелен.
— Мой отец знал?
— Майкл и я на тот момент временно расстались. Но до твоего рождения мы снова сошлись. Он решил воспитывать тебя.
Хелен села.
— Значит, вся моя жизнь…
— Он любил тебя.
— Вы мне врали.
— Да.
Слёзы наконец появились и на лице Хелен.
Элеонор протянула к ней руку.
Хелен отстранилась.
Я узнала этот жест.
Иногда тело само отказывается принимать утешение от человека, который причинил боль.
Элеонор опустила руку.
— Мне жаль.
Хелен вытерла лицо.
— Не надо повторять это.
— Мне жаль.
— Мама.
— Я не знаю, что ещё сказать.
Я тоже не знала.
На следующее утро мне предстояла операция.
Возможно, поэтому семейные тайны временно отошли на второй план.
Сейчас было гораздо важнее остаться в живых.
Доктор Лоусон пришёл вечером.
— Мы изучили обследования сердца и лёгких. Вы подходите для операции.
— В восемьдесят лет это самое приятное, что мне сказали за всю неделю.
Он улыбнулся.
— Постараемся удалить образование целиком.
— А яичник?
— Вероятно, придётся удалить оба яичника и матку. Окончательное решение примем во время операции.
— Я ими уже давно не пользуюсь.
Дэниел застонал.
— Мама.
— Что? Я пытаюсь облегчить разговор.
Доктор Лоусон едва не рассмеялся.
Затем снова стал серьёзным.
— Маргарет, есть ещё одна деталь.
Конечно.
— В этой истории без неё никак.
— На МРТ мы увидели небольшой объект за основным образованием.
— Ещё одну опухоль?
— Мы не уверены.
— Насколько она большая?
— Намного меньше.
— Она может быть злокачественной?
— Может. А может оказаться рубцовой тканью, доброкачественным кальцифицированным образованием или чем-то ещё.
Я медленно вдохнула.
— Тогда завтра вы удалите и его.
— Если это будет безопасно.
В ту ночь я почти не спала.
В два часа ночи я увидела Дэниела у окна.
— Тебе нужно домой.
— Тебе тоже.
— Я теперь живу здесь.
Он слабо улыбнулся.
Я смотрела на него.
Пятьдесят шесть лет.
Седина на висках.
И всё ещё мой ребёнок.
Всё ещё, возможно, чей-то близнец.
— А если он нас возненавидит? — спросил Дэниел.
— Кто?
— Николас.
— Если он вообще жив.
— Если жив.
Я подумала.
— Может быть, он и правда возненавидит.
Дэниел удивлённо посмотрел на меня.
— Это должно меня успокоить?
— Ты сам спросил.
— Что, если отец нашёл его, а Николас не хотел иметь с нами ничего общего?
— Тогда это было его право.
— Он был бы моим братом.
— Он всё равно сначала был человеком, а уже потом твоим братом.
Дэниел долго молчал.
Потом кивнул.
— Наверное, ты права.
— Не знаю.
— Ты снова защищаешь отца.
— Нет.
Я грустно улыбнулась.