— Элеонор жива?
Хелен кивнула.
— Ей восемьдесят шесть.
Двенадцать лет я думала, что тайна Роберта принадлежит в основном мёртвым.
Я ошибалась.
— Она меня помнит?
— Да.
Дэниел встал.
— Она знает о близнеце?
Хелен посмотрела на него.
— Она заплакала ещё до того, как я успела договорить.
Сердце заколотилось.
— Что она сказала?
Хелен села.
— Она не захотела объяснять всё по телефону.
— Почему?
— Потому что хочет рассказать Маргарет сама.
Я уставилась на неё.
— Она сюда приедет?
— Она уже здесь.
Дверь открылась.
В коридоре стояла очень пожилая женщина, опираясь на трость.
Её волосы давно стали белыми.
Плечи согнулись.
Но на шее был яркий разноцветный шарф.
Я узнала её мгновенно.
Элеонор Пирс.
Она долго смотрела на меня.
Потом перевела взгляд на Дэниела.
Трость задрожала в её руке.
— О, — прошептала она.
Глаза наполнились слезами.
— Роберт был прав. Ты выглядишь совсем как твой брат.
Дэниел побледнел.
— Мой брат?
Элеонор кивнула.
И мир, который я считала неизменным восемьдесят лет, снова ушёл у меня из-под ног.
Часть 3 из 5
Элеонор отказалась говорить, пока дверь не закрыли.
Хелен помогла ей сесть на стул.
Дэниел остался стоять.
Я видела, как внутри него что-то меняется.
Вчера он хотел получить ответы.
Теперь, похоже, боялся, что они действительно появятся.
Элеонор посмотрела на меня.
— Мне очень жаль, Маргарет.
Я много раз представляла нашу встречу.
В моих фантазиях я обычно была моложе и сильнее. Она защищалась, а я произносила идеальные, жестокие слова.
Реальность оказалась менее эффектной.
Две пожилые женщины сидели друг напротив друга, а их дети наблюдали за ними.
— Начните с Дэниела, — сказала я.
Элеонор кивнула.
— Вы родили близнецов.
Дэниел вцепился в подоконник.
— Два мальчика?
Из моей груди вырвался странный звук.
Это был не всхлип.
Но и нормальным вдохом его назвать было нельзя.
Два мальчика.
Я носила под сердцем двоих детей и пятьдесят шесть лет знала только об одном.
— Что произошло? — спросила я.
— У второго ребёнка были проблемы с дыханием.
Голос Элеонор дрожал.
— Неонатальное отделение Святого Матфея было маленьким. У них не было оборудования, которое требовалось вашему второму сыну.
— Поэтому его перевели?
— Да.
— Куда?
— В больницу Святой Анны.
— Почему мне ничего не сказали?
— Вы были без сознания. Роберт был в ужасе.
Элеонор опустила взгляд.
— Мой отец был главным врачом. Он сказал Роберту, что второй ребёнок почти наверняка не выживет.
Дэниел спросил:
— Он умер?
— Нет.
Ответ прозвучал слишком быстро.
— Он выжил.
Я сжала пальцы на одеяле.
— Тогда почему он не вернулся домой?
Элеонор заплакала.
Не громко и не театрально.
Это был тихий плач человека, который много десятилетий мысленно готовился к признанию.
— Во время перевода произошла ошибка в документах.
Я уставилась на неё.
— Что значит «ошибка»?
— В ту ночь в отделение поступил ещё один недоношенный ребёнок. Во время экстренной процедуры браслеты с именами сняли. Записи перепутались.
Хелен нахмурилась.
— Дед знал об этом?
— Не сразу.
— Когда он понял?
— Через два дня.
— И что сделал?
Элеонор посмотрела на меня.
— К тому моменту один ребёнок умер.
Я перестала дышать.
Дэниел прошептал:
— Какой?
— В этом и была проблема.
Никто не произносил ни слова.
— У младенцев был почти одинаковый вес. Одинаковая группа крови. Оба были мальчиками. Документы заполняли от руки. Мой отец не был абсолютно уверен, какой ребёнок умер.
Я смотрела на Элеонор, не веря собственным ушам.
— Вы хотите сказать, что они не знали, какой из детей умер?
— Сначала не знали.
— Сначала?
— Позже отец решил, что второй ребёнок жив.
— Почему?
— Медсестра вспомнила у него маленькую отметину в форме полумесяца возле левого плеча.
Я прикрыла рот рукой.
У Дэниела такой отметины не было.
Элеонор продолжила:
— У выжившего ребёнка она была.
— Куда он попал?
Элеонор закрыла глаза.
— В другую семью.
— В какую?
— В семью, которая его забрала.
Сердце забилось так сильно, что мне стало больно.
— Значит, ваш отец знал, что другая семья получила моего ребёнка?
— Он подозревал.
— И ничего не сделал?
— Он испугался.
Я горько рассмеялась.
Снова этот страх.
Оправдание, которое преследовало меня пятьдесят шесть лет.
Роберт боялся.
Доктор Эйвери боялся.
Я боялась.
И всё это время страх принимал решения за всех нас, пока мы делали вид, что просто переживаем.
— Почему Роберт мне не рассказал?
— Мой отец убедил его, что выживший ребёнок мог быть не вашим.
— Он лгал.
— Да.
Это слово повисло между нами.
— Мой отец говорил, что попытка всё выяснить может разрушить две семьи и всё равно не дать ответа.
Я посмотрела на Элеонор.
— И Роберт ему поверил?
— Не навсегда.
Это меня удивило.
— Что вы хотите сказать?