— Возможно, если в то время применялись подобные материалы. Но предмет на снимке расположен не совсем там, где мы ожидали бы его увидеть.
Она достала ещё один лист.
— А вот это самое странное.
Внизу операционного протокола стояли две подписи.
Одна принадлежала доктору Чарльзу Эйвери.
Вторая была зачёркнута.
Но при определённом освещении можно было различить первоначальные буквы.
Э. Пирс.
Элеонор Пирс.
Во рту у меня пересохло.
— Она была там.
Хелен кивнула.
— Похоже на то.
Дэниел наклонился над документом.
— Что она делала в операционной, если работала в архиве?
— Не знаю.
Хелен достала ещё один лист.
— Он не входил в медицинскую карту. Я нашла его сложенным внутри дела.
Это была рукописная заметка.
Всего три предложения.
«Младенец Б переведён в 03:14.
Мать не уведомлена из-за нестабильного состояния.
Р.Б. знает».
В комнате стало тихо.
Клэр прошептала:
— Младенец Б?
Я посмотрела на Хелен.
— Нет.
Она ничего не ответила.
— У меня был один ребёнок.
Дэниел побледнел.
Хелен осторожно сказала:
— Согласно официальным документам, да.
— Согласно официальным?
Она опустила взгляд.
— Эта запись предполагает, что мог быть ещё один ребёнок.
Дэниел отступил на шаг.
— Нет.
Джеймс посмотрел на него.
— А если ты был близнецом?
— Нет.
— Дэниел…
— Я сказал: нет.
Я почти перестала слышать их голоса.
Где-то глубоко внутри меня начала пробуждаться память.
Боль.
Яркий свет.
Кто-то говорит: «Первый ребёнок родился».
Первый.
Я всегда считала, что это просто обычная медицинская фраза.
Потом другой голос.
Женский.
«Есть ещё одно сердцебиение».
Я прижала ладонь ко рту.
Клэр заметила.
— Мама?
— Я кое-что вспомнила.
Все трое повернулись ко мне.
— Не очень ясно.
Я закрыла глаза.
— Помню, кто-то сказал, что слышит ещё одно сердцебиение.
Дэниел прошептал:
— Почему ты никогда нам об этом не рассказывала?
— Потому что позже мне сказали, что я всё это придумала.
— Кто сказал?
— Ваш отец.
Мой сын застыл.
В тот же день мне сделали специализированную МРТ.
Врачи объяснили, что образование в животе почти наверняка связано с яичником. Внутри были отдельные полости и участки, которые требовали дополнительного изучения.
Повышенный ХГЧ оставался необычным показателем, но уже не казался необъяснимым.
Доктор Лоусон сказал:
— Главное — не давать этому образованию название до тех пор, пока мы не получим результаты гистологии.
Я была ему благодарна.
Впервые после поступления в больницу моё тело стало источником неопределённости, а не неминуемой катастрофы.
Врачи рекомендовали операцию.
Причём в ближайшее время.
Опухоль давила на кишечник, мочевой пузырь и крупные кровеносные сосуды.
Внезапно одышка, отсутствие аппетита и странные ощущения в животе получили объяснение.
То, что я принимала за движение ребёнка, скорее всего, было работой кишечника, который смещался вокруг огромного образования.
Мне стало легче.
А потом доктор Лоусон объяснил, что в моём возрасте операция связана с серьёзными рисками.
Облегчение исчезло.
В тот вечер Дэниел остался после ухода остальных.
Он сидел рядом со мной, держа в руках фотографию Роберта и Хелен.
— Как ты думаешь, папа знал, что у меня есть близнец?
— Я не знаю.
— В записке написано: «Р.Б. знает».
— Да.
— Роберт Беннетт.
— Вероятно.
— Значит, он знал.
— Возможно.
Дэниел покачал головой.
— Перестань его защищать.
Эти слова ранили сильнее, чем он, вероятно, хотел.
— Я его не защищаю.
— Ты всё время говоришь «возможно».
— Потому что это правда. Возможно.
Он посмотрел в тёмное окно.
— Мне пятьдесят шесть лет, мама. Я всю жизнь думал, что знаю, откуда появился.
— Я тоже так думала.
Это его смягчило.
Через некоторое время он спросил:
— Почему ты никогда не пыталась найти Хелен?
Я могла бы соврать.
Но решила, что за одну жизнь уже достаточно носила чужую ложь.
— Потому что ненавидела её.
Дэниел повернул голову.
— Её?
— Не совсем Хелен. То, что она собой представляла.
Я посмотрела на свои руки.
— У твоего отца была дочь от другой женщины. Девочка, которая ни в чём не была виновата. Но каждый раз, когда я видела её фотографию, мне казалось, что я смотрю на доказательство того, что он со мной сделал.
Дэниел промолчал.
— Я понимала, что это несправедливо.
— Ты когда-нибудь думала, что она имеет право знать правду?
— Каждый год.
— И что же?
— Каждый год я находила новую причину ничего не менять.
Он медленно кивнул.
— Спасибо.
— За что?
— За то, что наконец рассказала мне всё как есть. Даже самую некрасивую часть.
На некоторое время мы замолчали.
Потом он взял меня за руку.
Возможно, это и было прощение.
Не полное.
Но его начало.
На следующее утро вернулась Хелен.
Выглядела она так, будто всю ночь не сомкнула глаз.
— Я поговорила с матерью.
Я посмотрела на неё.