С каждым шагом к алтарю моя решимость росла. Вокруг меня поднялся ропот гостей, заметивших необычное дополнение к церемонии.
Подойдя к Нейту, я осторожно поставила переноску между нами. Ребенок захныкал, и на него уставились голубые глаза.
«Клэр», — задыхался он. «Что это?»
«Это ты мне скажи. Я нашел ее на пороге сегодня утром. С этим…» Я протянула ему записку.
Он прочитал ее, и все краски исчезли с его лица. «Я могу объяснить… это не то, что вы думаете…»
Прежде чем он успел продолжить, в первом ряду произошло движение. Мать Нейта встала.
«Нейт, — сказала она, и ее голос прозвучал в тишине часовни. «Скажи ей правду. Сейчас же».
Пастор рядом с нами неловко пошевелился. «Возможно, нам следует…»
«Нет», — твердо сказал я. «Мне нужно это услышать».
Нейт глубоко вздохнул, посмотрел на ребенка, потом на меня.
«Она не моя, Клэр. Она моей сестры».
«Твоей сестры?» повторила я, сбитая с толку. «Ты никогда не говорила мне, что у тебя есть сестра».
«Потому что она сбежала, когда ей было 17», — вмешалась мать Нейта. «Мы… мы тогда не очень хорошо справлялись с ситуацией».
Нейт кивнул, на его лице была написана боль. «Она связалась со мной в прошлом месяце. Сказала, что у нее есть ребенок, но она больше не может о нем заботиться. Попросила денег. Я сказал ей, что мы потратили все на свадьбу, что я не видел ее много лет… и даже не знаю, где она живет. Она просто сказала: «Хорошо, я скоро тебя найду»».
Он беспомощным жестом указал на ребенка. «Наверное, она имела в виду именно это».
«Почему ты не сказал мне?» спросила я, мой голос срывался.
«Я боялся. Боялся, что ты решишь, что это слишком большой багаж… что ты отменишь свадьбу».
«Так ты скрывал от меня, что у тебя есть сестра и племянница? После трех лет совместной жизни?»
Он повесил голову. «Мне очень жаль, Клэр. Я был неправ».
Я посмотрела на ребенка, который с удовольствием играл с лентами на моем букете. Это невинное дитя было брошено дважды — сначала матерью, а потом на пороге моего дома.
«Вы хотя бы пытались найти свою сестру?»
«Я пыталась с тех пор, как она уехала. Но когда она связалась со мной по поводу ребенка, ее номер был заблокирован. Я не смогла ей перезвонить».
Я закрыла глаза, пытаясь все осмыслить. Когда я открыл их, я принял решение.
«Эта девочка — твоя семья, Нейт. И если я выйду за тебя замуж, она тоже станет моей семьей».
В его глазах мелькнула надежда. «Что ты хочешь сказать?»
Я повернулся к нашим гостям, которые наблюдали за происходящим в ошеломленном молчании. «Прошу прощения у всех за такое нетрадиционное начало. Но, похоже, сегодня наша семья стала еще больше».
По толпе пробежал ропот. Я увидел замешательство, шок, но также и понимание.
Я снова посмотрела на Нейта. «Мне жаль, что ты не доверяешь мне настолько, чтобы рассказать. Но мы с этим разберемся. Сейчас мы нужны этому ребенку. Мы оба».
Слезы наполнили его глаза. «Я не заслуживаю тебя».
«Наверное, нет!» поддразнила я, слегка улыбнувшись. «Но ты все равно со мной. Ну что, мы поженимся или как?»
Облегчение разлилось по его лицу, когда он кивнул, не в силах говорить.
Пастор прочистил горло. «Нам… приступить к церемонии?»
«Да», — твердо сказала я, вынимая малышку из переноски и беря ее на руки. «С одним небольшим дополнением».
Прием получился не таким, как я планировала, но в чем-то даже лучше. Малышка, которую мы временно назвали Роуз, пока не выяснили ее настоящее имя, стала центром внимания.
В сумке моей двоюродной сестры были найдены принадлежности для пеленания, а работникам ресторана удалось разогреть немного молока для ее бутылочки.
Нейт почти не отходил от меня весь вечер, словно боялся, что я передумаю. Мы сидели за главным столом, Роуз спала у меня на руках, а Тесса встала, чтобы произнести тост.
«Когда сегодня утром Клэр показала мне неожиданного гостя, я решила, что свадьба отменяется», — сказала она, вызвав смех в толпе. Но я никогда так не гордилась своей лучшей подругой, как сегодня, видя, как она выбирает любовь и семью превыше всего остального». За Клэр и Нейта… и за маленькую Роуз».
Бокалы звякнули, и Нейт наклонился, чтобы поцеловать меня. «Спасибо тебе», — прошептал он. «За то, что не сбежала».
«Нам предстоит серьезный разговор об общении», — предупредила я его. «Но не сегодня».
Его мать нерешительно подошла к нашему столику. «Можно мне подержать ее?» — спросила она.
Я кивнула, осторожно передавая Роуз ей на руки.
«Она очень похожа на свою мать», — тихо сказала она. «Моя дочь… мы прогнали ее с осуждением, когда она забеременела в 17 лет. С тех пор я жалею об этом каждый день».
«Может быть, это ваш второй шанс», — предположил я. «Для всех нас».
Она кивнула, в ее глазах стояли слезы. «Я наняла частного детектива, чтобы найти ее. Мы все исправим».
Когда она уходила с Роуз, Нейт взял меня за руку. «Я должен был рассказать тебе все с самого начала».
«Да, следовало», — согласилась я. «Но мы все равно приехали сюда».
Он улыбнулся, и его голубые глаза — такие же, как у Роуз, — заблестели в уголках. «А где именно «здесь»?»
Я оглядела наш свадебный прием. Оно было хаотичным, неожиданным, наполненным семейной драмой и брошенным ребенком. Я рассмеялась. «Начало нашей очень беспорядочной, очень настоящей семьи».
«Я бы не хотел, чтобы было иначе», — сказал он, притягивая меня к себе.
Я тоже так не думаю, поняла я. Потому что иногда самые большие сюрпризы в жизни оказываются самыми большими подарками. День моей свадьбы не был идеальным… он был настоящим. И это было лучше, чем когда-либо могло быть.