Сегодня совершенно неприемлемо относиться к людям с изменённой внешностью как к развлечению. Но в XIX веке толпы зрителей шли смотреть именно на это. С 1840-х по 1940-е годы «фрик-шоу» находились на вершине популярности, а эксплуатация людей ради прибыли не воспринималась обществом как нравственное преступление.
Как все остальные
Поэтому история Мэри Энн Беван вполне естественно начинается именно в этот исторический период. Она родилась Мэри Энн Уэбстер 20 декабря 1874 года в Плейстоу, Восточный Лондон, Великобритания.
В те годы в рабочих семьях часто было много детей. Мэри Энн Уэбстер была одной из восьмерых и росла так же, как её братья и сёстры, среди которых было шестеро мальчиков.
Когда её братья подросли, их отправили работать, чтобы помогать содержать семью. У Мэри Энн, однако, были другие возможности. После завершения медицинского обучения красивая брюнетка в 1894 году стала медсестрой. В тот момент её жизнь выглядела многообещающе.
Она была красивой молодой женщиной с нежными чертами лица, получила хорошее образование и жила в Лондоне. Этот город тогда процветал и становился центром современного мира.
Любовь Мэри Энн встретила в 1902 году, когда вышла замуж за Томаса Бевана. Супруги были очень счастливы, и в браке у них родились четверо детей. Но, к сожалению, счастливые времена закончились. После 14 лет совместной жизни Томас умер от инсульта. Мэри Энн была потрясена потерей и осталась одна с четырьмя детьми.
К несчастью, её тревожило не только вдовство. Вскоре после свадьбы у неё начали проявляться проблемы со здоровьем, и с годами они только усиливались.
Примерно в 32 года у Мэри Энн появились симптомы акромегалии. Первые признаки, должно быть, сильно напугали её, а получить помощь при таком редком заболевании тогда было очень трудно.
В то время акромегалия была почти неизвестной болезнью, и врачи мало понимали, как её лечить. Это расстройство, при котором организм вырабатывает слишком много гормона роста, из-за чего увеличиваются ткани и кости. Болезнь тяжёлая и жестокая: руки и ноги человека нередко становятся в три раза больше обычного размера.
Обычно заболевание проявляется после периода полового созревания, но в случае Мэри Энн Беван оно появилось позже и затронуло лицо. Пока болезнь прогрессировала, её лицо быстро становилось крупнее и приобретало более грубые черты.
Сегодня мы знаем об этой болезни гораздо больше. Например, известно, что она может поражать до шести человек из ста тысяч. Если выявить её вовремя, состояние поддаётся лечению. Люди, которым сегодня диагностируют акромегалию, могут иметь такую же продолжительность жизни, как и остальные, при условии раннего и правильного лечения.
Но такими медицинскими возможностями Мэри Энн Беван, увы, воспользоваться не могла. Болезнь сильно повлияла на её жизнь — как финансово, так и психологически.
Когда она была замужем за Томасом, состояние ещё не было слишком тяжёлым. Мэри Энн слышала отдельные замечания, но находила утешение рядом с мужем, а семья поддерживала её.
Гипсовые слепки пациента с акромегалией / Jon Brenneis/Getty Images
После смерти Томаса ситуация резко обострилась, и Мэри Энн стало трудно обеспечивать детей. Изменения внешности были сильными, а болезнь затронула всё её тело. За несколько лет она превратилась из красивой молодой матери в подавленную, неузнаваемую вдову.
Из-за того, как менялась её внешность, никто больше не хотел нанимать её на работу. Работодатели не желали, чтобы у них трудилась женщина с деформацией внешности, привлекающая лишнее внимание. Многие пугались, увидев крупное лицо Мэри Энн.
Однажды Мэри Энн заметила в газете объявление, которое изменило всю её дальнейшую жизнь. В объявлении говорилось:
«Требуется самая некрасивая женщина. Ничего отталкивающего, увечного или изуродованного. Хорошая оплата гарантирована, длительный контракт для подходящей кандидатки. Прислать свежую фотографию».
Автором объявления был мужчина по имени Клод Бартрам. Он работал агентом американского цирка Barnum & Bailey. Когда долги и счета стали давить всё сильнее, Мэри Энн не увидела другого выхода и решила ответить.
Она сделала это не ради известности и не ради богатства. Её цель была простой — накормить любимых детей. Прежде всего Мэри Энн была матерью.
Когда Мэри Энн отправила свою фотографию, Бартрам связался с ней. Позже её снимки стали широко известны публике.
Но пока большинство людей видели лишь пугающий образ огромной женщины, Бартрам разглядел больше. В лице и личности Мэри Энн были черты, которые оставались незамеченными для других.
Getty
«Она совсем не была отталкивающей. У неё было лицо, которое обычно встречается у гигантов: мощная мужская челюсть, выступающие скулы, нос и лоб, но при этом она была без видимых изъянов, здорова и сильна. Она сказала мне, что ей не нравится мысль о том, чтобы выставлять себя напоказ, что она застенчива и не хочет расставаться с детьми», — позже объяснял Бартрам, по данным Daily Star.