«Требуется самая некрасивая женщина. Ничего отталкивающего, увечного или изуродованного. Гарантируется хорошая оплата и длительная занятость для подходящей кандидатки. Прислать недавнюю фотографию».
За этим объявлением стоял человек по имени Клод Бартрам. Он работал агентом американского цирка Barnum & Bailey. Когда долги и счета стали накапливаться, Мэри Энн поняла, что у неё нет другого выхода, кроме как ответить на это объявление.
Она сделала это не ради славы и не ради богатства. Ей нужно было кормить своих любимых детей. Прежде всего Мэри Энн была матерью.
После того как Мэри Энн отправила свою фотографию, Бартрам связался с ней. Позднее её снимки стали широко известны публике.
Но если многие видели лишь пугающее изображение крупной женщины, Бартрам заметил нечто большее. В лице и характере Мэри Энн были детали, которые остальные просто не замечали.
«Она вовсе не была отталкивающей. У неё было лицо, какое часто встречается у гигантов: мощная мужская челюсть, выраженные скулы, крупные нос и лоб, но при этом она была без изъянов, здорова и сильна. Она сказала мне, что ей неприятна сама мысль выставлять себя напоказ, что она застенчива и не хочет разлучаться с детьми», — позже объяснял Бартрам, согласно Daily Star.
«Я сказал ей, что она будет получать 10 фунтов в неделю в течение года, ей оплатят дорогу, а также она получит все деньги от продажи открыток со своим изображением, чтобы обеспечить образование своих детей».
Мэри Энн сомневалась, но в итоге согласилась.
В начале своей новой работы она привлекла огромное внимание и добилась такого успеха, что её пригласили в цирк Dreamland на Кони-Айленде.
В 1920 году она отправилась через Атлантику на корабле, и когда прибыла в Нью-Йорк, Мэри Энн уже была известным лицом. Почти каждая газета Большого яблока поместила её фотографию на обложку, называя её «самой некрасивой женщиной на Земле».
Мэри Энн Беван стала большой звездой цирка на Кони-Айленде, которым руководил Сэмюэл Гампертц, успешный шоумен из Миссури.
Женщина из Англии затмила многих своих коллег по цирку и стала главной приманкой для публики, соперничая с бородатыми женщинами, сиамскими близнецами и людьми с разными физическими особенностями.
Но были и те, кто видел безнравственность в том, чтобы выставлять людей напоказ в цирке. Эксплуатация физических особенностей артистов «фрик-шоу» ради прибыли вызывала возмущение даже в XIX веке. Один врач, известный нейрохирург Харви Кушинг, вмешался и потребовал оставить Мэри Энн в покое.
«Эта несчастная женщина, которая сидит в балагане Ringling Brothers “между Толстой леди и Безруким чудом” и “носит белые кружевные шляпы, шерстяные митенки и высокие ботинки на шнуровке”, имеет историю, в которой нет ничего смешного.
Она, некогда крепкая и красивая молодая женщина, стала жертвой болезни, известной как акромегалия», — написал он в письме журналу Time.
Но обычные люди продолжали идти в цирк, а владельцы зарабатывали большие деньги. К сожалению, в Нью-Йорке Мэри Энн пришлось многое выдержать. Её заставляли носить мужскую одежду, чтобы она выглядела ещё менее привлекательной и женственной. Ей также приходилось терпеть насмешки и комментарии, что наверняка сильно било по самооценке.
Но был и положительный результат, который убеждал её, что всё это не напрасно. По данным Daily Star, за время работы в цирке Мэри Энн Беван заработала почти 590 тысяч долларов. Ей пришлось пройти через многое, но она сумела накопить состояние. С механической улыбкой она также продавала открытки со своим изображением.
Эти деньги позволили Мэри Энн отправить четверых детей в пансион в Англии. Для любой матери оставить детей на другом континенте — настоящий кошмар. Но у Мэри Энн не было выбора, и в итоге она сделала всё, чтобы дать детям лучшее будущее.
Самоотверженная Мэри Энн показала, в чём заключается настоящая красота: в готовности отдать всё ради тех, кого любишь.
Во многом я благодарна за то, как далеко общество продвинулось к 2025 году. Да, некоторые вещи в прошлом могли быть лучше, но стоит лишь вспомнить, какой была обычная жизнь несколько веков назад, и становится ясно: часть тех реалий заслуживает только того, чтобы навсегда остаться в прошлом.
В XIX веке «фрик-шоу» были одними из самых популярных зрелищ и считались обычной частью американской культуры.
По сути, это были передвижные цирковые представления, где показывали «необычных» людей — например, бородатых женщин и сиамских близнецов.
Одной из таких «необычных» людей была Мэри Энн Беван, которую называли «самой некрасивой женщиной в мире». Её невероятная история и трагическая судьба показывают, почему мы не имеем права забывать о ней…
Люди с другой этнической принадлежностью или физическими особенностями всегда привлекали внимание общества. Но выставлять их на обозрение и превращать это в источник дохода — неправильно в любое время.