— Всё нормально, — уверенно ответил Алексей. — Сам понимаешь, приходится крутиться. Семью кормить надо.
Ирина помогла гостям снять куртки и провела их в гостиную.
Светлана с восхищением посмотрела на накрытый стол.
— Ничего себе, сколько всего! Алексей, видно, хорошо зарабатывает, если вы такие застолья устраиваете.
— Ну а как иначе, — засмеялся хозяин. — Стараюсь. Жена дома сидит, так что всё на мне. Ничего, справляемся.
Нина Павловна, ставившая на стол горячее, быстро посмотрела на сына.
Ирина разливала сок и делала вид, будто не услышала его слов.
— Молодец, Лёша, — одобрительно кивнул Игорь. — Мужчина и должен обеспечивать дом. Я тоже стараюсь, чтобы Света ни в чём не нуждалась.
— Вот именно, — поддержал его Алексей. — Правда, некоторые женщины совсем не ценят, когда муж для семьи старается. Дома сидят, а потом ещё претензии предъявляют.
Последнюю фразу он произнёс, глядя прямо на Ирину.
Она поставила кувшин на стол чуть сильнее, чем собиралась.
Стекло звякнуло, и гости невольно посмотрели в её сторону.
— Давайте уже садиться, — поспешила вмешаться Нина Павловна.
За столом разговор быстро оживился.
Игорь рассказывал о своей работе в строительной компании.
Светлана жаловалась на цены в магазинах.
Алексей то и дело вставлял истории о своих успехах и о том, насколько тяжело одному тянуть семью.
— Ну да, наши жёны у нас на шее сидят, — рассмеялся Игорь, наливая себе ещё вина. — Хорошо хоть кормят вкусно, значит, благодарны.
— Ещё бы! — подхватил Алексей. — Я каждый день на работу хожу, деньги зарабатываю, а дома мне ещё рассказывают, что я недостаточно стараюсь. Ира у меня совсем разбаловалась. Думает, всё само собой берётся.
Ирина выпрямилась на стуле.
Под столом пальцы сами сжались в кулаки.
Светлана и Игорь переглянулись с любопытством — похоже, ожидали продолжения.
— Правильно говоришь, — поддержал Игорь. — Женщины вообще не представляют, что значит каждый день рано вставать, ехать на работу, терпеть начальство. А приходишь домой — ещё и упрёки.
— Да хватит вам, — рассмеялась Светлана. — Мы тоже дома не лежим. Готовка, уборка, хозяйство — это тоже труд.
— Да какая это работа? — фыркнул Алексей. — Тарелку помыть, пол протереть? За это зарплату не платят. А я реальные деньги в дом приношу.
Нина Павловна неловко кашлянула и посмотрела на сына.
Ирина поднялась.
— Я принесу ещё салфетки, — спокойно сказала она.
— И фрукты захвати, — распорядился Алексей. — Гостей нормально угостить надо. Я для семьи денег не жалею.
На кухне Ирина остановилась возле окна и несколько секунд смотрела во двор.
Руки мелко дрожали от злости.
Четыре года.
Четыре года она слушала эти самодовольные речи.
Четыре года терпела, как муж изображает великого кормильца, хотя почти все расходы покрывает его мать.
— Ира, ты там уснула? — раздался из гостиной голос Алексея.
Она взяла тарелку с фруктами, пачку салфеток и вернулась.
За столом разговор продолжался.
Алексей уже допивал очередной бокал вина и, очевидно, наслаждался вниманием.
— Вы вообще не представляете, насколько у меня жена неблагодарная, — говорил он. — Я ей одежду покупаю, еду оплачиваю, крыша над головой есть благодаря мне. А в ответ одни претензии.
— Алексей, хватит, — негромко сказала Нина Павловна.
— Нет, мам, не хватит! — повысил голос сын. — Пусть наконец поймёт, на чьей шее сидит! Думает, продукты, деньги и коммуналка с неба падают? Я всё оплачиваю! А она только тратит и тратит!
Ирина медленно поставила тарелку с фруктами на стол.
Лицо горело, сердце билось так сильно, будто вот-вот вырвется из груди.
Светлана с Игорем притихли и внимательно смотрели на неё.
— На чьей шее я, говоришь, сижу? — очень спокойно переспросила Ирина.
— На моей! — с вызовом ответил Алексей. — Кто здесь работает? Кто зарабатывает? Кто всю семью содержит?
Ирина выпрямилась и посмотрела мужу прямо в глаза.
— Ты прав только в одном: нас действительно кто-то содержит. Только это не ты, а твоя мама. А ты просто ходишь с её банковской картой и потом рассказываешь всем, какой ты великий добытчик.
За столом наступила такая тишина, что стало слышно тиканье часов.
Игорь замер с бокалом в руке.
Светлана так и не донесла вилку до рта.
Алексей вдруг резко закашлялся, словно действительно подавился воздухом.
Лицо его налилось красным.
Взгляд забегал по сторонам.
— Ты… ты что несёшь? — прохрипел он, избегая смотреть на жену.
— Говорю правду, — спокойно ответила Ирина. — Ту, которую ты четыре года прикрывал громкими словами.
Нина Павловна вскочила.
Её кулак тяжело ударил по столу, тарелки подпрыгнули.
— Зачем ты это сказала?! — вскрикнула свекровь. — Зачем позоришь семью перед гостями?!
Светлана и Игорь снова переглянулись.
Теперь всё стало предельно ясно.
Перед ними раскрылась тайна, которую хозяева дома долго старались не выносить наружу.
— Так это, выходит, мама за всё платит? — медленно спросил Игорь и поставил бокал.