Ночь казалась почти сном, пока меня не охватило головокружение. Я схватилась за край стола, чтобы поддержать себя.
«Марта, ты в порядке?» Голос Норы прорезал дымку.
Я очнулась в больничной палате. Доктор поправил очки и посмотрел на меня.
«Дорогая, твой организм прошел через многое. Внезапные перемены, эмоциональный стресс, физическое напряжение. Все это в совокупности. Вам нужен отдых, и, честно говоря, пока никаких путешествий».
Я кивнула.
«Я развею прах завтра утром», — повернулась я к своим девочкам. «А потом отправлюсь домой».
В мотеле царила напряженная атмосфера. Лорна наливала чай, а Нора неподвижно сидела на краешке стула, постукивая пальцами по колену.
«Не стоит прерывать поездку, Марта, — сказала Лорна, нарушив молчание. «Останься еще на несколько дней. Мы отдохнем, расслабимся. Ты это заслужила».
Нора нахмурилась. «Мы уже достаточно сделали. Марта исполняет желание своего мужа, ты встретилась с Роджером, а что насчет меня? Что я сделала смелого или судьбоносного в этой поездке? Ничего».
«Это несправедливо», — огрызнулась Лорна. «Мы все через многое прошли. Может, вместо того чтобы обвинять нас, тебе стоит спросить себя, почему ты сдерживаешься?»
Лицо Норы покраснело. «Сдерживаться? Ты знаешь, каково это — всегда быть тем, от кого зависят люди? Никогда не иметь ни минуты для себя, потому что вся твоя жизнь посвящена всем остальным?»
«А знаешь ли ты, каково это — быть совершенно одинокой?» ответила Лорна. «Не от кого зависеть, никто не ждет тебя дома. Легко критиковать, когда тебя окружает семья, даже если они неблагодарны».
«Неблагодарны? Моя семья принимает меня как должное каждый день!» возвысила голос Нора. Она хлопнула рукой по столу, отчего чашки зазвенели.
«Хватит!» сказала я.
В комнате воцарилась тишина. Затем Лорна резко встала.
«Это бессмысленно», — пробормотала она. «Я иду спать».
Нора последовала ее примеру и захлопнула за собой дверь.
В тот вечер каждая из нас уединилась в своем уголке, и трещины в нашей дружбе стали еще глубже. Впервые я задумался, не была ли эта поездка ошибкой.
На следующее утро мы с Лорной сели завтракать в маленькой столовой мотеля. Аромат кофе смешивался со слабым запахом океанского бриза, проникающего через открытые окна. Я налила себе чашку, наслаждаясь теплом, и взглянула на часы на стене.
«Где Нора?» спросила я, размешивая сливки в чашке. «Она обычно спускается первой».
Лорна пожала плечами, намазывая тост маслом. «Может, она спит дома. Вчерашний день был не очень-то спокойным».
Некоторое время мы ели в дружеском молчании, но со временем в душу закралось беспокойство. Глаза Лорны метнулись к окну.
«О, Боже! Кабриолет исчез! Знаешь, мне будет легче, если мы ее проверим».
Я кивнула, отставляя кофе. Мы поспешили к стойке регистрации.
«Извините, — обратилась Лорна к администратору. «Вы не знаете, куда делась наша подруга Нора? Она жила в номере 12».
Молодая женщина за стойкой подняла глаза от своего компьютера.
«О, да, она выписалась сегодня рано утром. Она упоминала что-то о парапланеризме. Поблизости есть довольно популярное место. Она взяла одну из наших брошюр».
«Парапланеризм?» повторил я. «В одиночку?»
Лорна обменялась со мной взглядом, ее губы сжались в тонкую линию. «Я позвоню Роджеру. Нас нужно подвезти».
Роджер приехал через двадцать минут, его машина подняла небольшое облако пыли, когда въехала на стоянку.
«Доброе утро, дамы», — поприветствовал он с ухмылкой, но выражение его лица стало серьезным, когда он увидел наши лица. «Что происходит?»
«Нора решила заняться парапланеризмом», — объяснила Лорна, пересаживаясь на пассажирское сиденье. «Мы должны остановить ее, пока она не совершила что-нибудь безрассудное».
Поездка была напряженной. Я сжимала руки, бормоча себе под нос. «Парапланеризм. О чем она только думает? Она точно не адреналиновая наркоманка».
«Может, это ее способ вырваться на свободу, — предложил Роджер, не отрывая глаз от дороги.
Когда мы приехали, то сразу же заметили ее. Нора стояла на краю стартовой платформы, яркие ремни ее сбруи выделялись на фоне неба. Ветер развевал ее волосы, она смотрела на океан, выражение ее лица было спокойным, но решительным.
«Нора!» позвал я, бросаясь к ней. «Что ты делаешь?»
Она медленно повернулась, на ее губах играла улыбка. «Что-то для себя», — просто ответила она.
«Но это опасно!» запротестовал я. «Ты никогда раньше не делала ничего подобного».
«Именно. Я всю жизнь играла в безопасность. Мне это нужно».
Лорна шагнула вперед. «Если ты это делаешь, то и мы тоже».
Нора подняла бровь. «Правда?»
Я уставилась на Лорну, пораженная. «Ты не можешь быть серьезной».
Лорна усмехнулась. «Если мы собираемся рисковать, давайте делать это вместе».
Не успела я оглянуться, как мы все были пристегнуты к ремням. Сердце заколотилось, когда инструкторы подвели нас к краю платформы. Перед нами простирался океан, огромный и бесконечный.
Ощущения были захватывающими. Ветер проносился мимо моих ушей, когда мы парили над скалами, а океан искрился под нами. На несколько минут все мои страхи улетучились, сменившись чистой, беспримесной радостью.
Когда мы приземлились, наши ноги подкашивались, а смех был неудержимым. Глаза Норы сверкали вновь обретенной уверенностью.
«Я никогда не испытывала ничего подобного», — сказала она, задыхаясь.
Позже мы стояли на берегу, волны плескались у наших ног. Я открыл урну, и пепел развеялся по ветру. Этот момент казался мне священным, идеальным прощанием.
«Прощай, любовь моя», — прошептала я. «И спасибо вам, мои девочки. Это было незабываемо».
Обратная дорога была наполнена размышлениями. Мы отправились в эту поездку в поисках чего-то, и каким-то образом, в хаосе и приключениях, мы это нашли.
Нора вернулась домой с обновленным духом. Она, наконец-то, смогла противостоять своей семье, выкроив время, чтобы заняться мечтой всей своей жизни — живописью.
Лорна обрела любовь и смех, а Роджер стал ее партнером как на танцполе, так и вне его. Их импровизированные движения превратились в бесчисленные радостные моменты.
Что касается меня, то я решила жить смело, работая волонтером в библиотеке и делясь нашей историей. Наш прыжок с параплана стал обещанием больше никогда не откладывать свои мечты на потом.
Жизнь не была закончена. Она только начиналась.