На похоронах мужа я заметила «моих девочек». Когда-то неразлучные, в тот момент мы казались чужими в свои золотые годы. Когда мы воссоединялись, сожалея о потерянном времени, одна безрассудная идея заставила нас усомниться во всем.
На похоронах было тихо. Лишь несколько человек стояли в стороне, перешептываясь. Я стояла в стороне, сжимая в руках старую шляпу моего мужа. Это было все, что у меня осталось от него и от нас. Ропот соболезнований проносился мимо меня, едва регистрируясь.
«Вам следует зайти в дом», — прошептал кто-то, но я не двинулась с места.
В голове прокручивались все планы, которые мы отложили. Наша последняя поездка к океану, мечты, которые мы отложили на потом. Позже его не стало.
«Это… Нора?»
Мой голос застрял в горле, когда я заметила знакомую фигуру на краю группы. Она выглядела неуверенно, крепко держала свою сумку, как щит. Не успела я собраться с мыслями, как появилось еще одно знакомое лицо.
«Лорна?» прошептала я, едва не рассмеявшись от недоверия.
Она стояла уверенно, ее яркий шарф и очки выделялись на фоне мрачной толпы. Я словно увидел призрак своей юности, но ее глаза хранили в себе груз прожитых лет.
«Мои девочки…»
Позже мы оказались зажаты в небольшом кафе.
«Ощущение нереальное», — призналась Нора, помешивая чай. «Как давно мы не были все вместе?»
«Слишком давно», — ответила Лорна. «И чтобы это стало причиной… Это несправедливо».
Я кивнул. «Последние годы я заботилась о нем. Все остальное просто… прекратилось».
«И что теперь?» мягко спросила Нора.
«Его последним желанием было снова увидеть океан. Я не сделал этого, пока он был здесь. Но теперь сделаю».
«Я уже даже не знаю, какие у меня есть желания», — призналась Нора. «Моя семья… Мне кажется, они никогда не видели во мне больше, чем домработницу. В прошлом году я изменила рецепт индейки на День благодарения, и это был скандал. Скандал с индейкой».
Лорна фыркнула, но ее юмор быстро угас. «По крайней мере, тебя окружают люди. Я так долго была одна, что, кажется, забыла, что такое радость».
Внезапно я проговорила: «А что, если нам отправиться в путешествие вместе? Все вместе. Что самое худшее может случиться?»
Нора моргнула. «В путешествие? Вот так просто?»
Лорна усмехнулась. «Мне нравится. Безумно, но мне нравится».
Мы рассмеялись, мы действительно были в начале безумного пути.
Несколько дней спустя аэропорт гудел от звуков катящихся чемоданов, далеких объявлений и редкого смеха семей, отправляющихся навстречу собственным приключениям. Я сжимал свой посадочный талон, чувствуя нарастающее волнение.
В кои-то веки в моем чемодане оказались вещи, которые я выбрала не из соображений практичности или необходимости, а просто потому, что они мне понравились.
Нора стояла неподалеку, судорожно роясь в своей сумке.
«Мой паспорт был здесь секунду назад!» — воскликнула она, ее голос повышался с каждым словом.
«Он у тебя в руке, Нора», — заметила Лорна, ее спокойный тон выдавал слабую ухмылку.
Нора покраснела и протянула документ, словно он появился из воздуха. «О, ну… Я просто перепроверила».
Лорна поправила шарф с нарочитой легкостью, но я заметил, как дрожат ее пальцы.
«Расслабься», — сказал я, легонько подталкивая ее. «Ты — образец уверенности».
«Притворяйся, пока не получится», — прошептала она в ответ, и ее ухмылка стала шире.
Когда мы приземлились, началось настоящее путешествие. Мы взяли напрокат блестящий кабриолет, на котором настояла Нора.
«Если уж мы это делаем, то делаем это стильно», — сказала она, забрасывая свои сумки в багажник.
Открытая дорога встретила нас соленым запахом океана, а горизонт, казалось, тянулся бесконечно, смея мечтать о большем.
Конечно, не все прошло гладко.
«Мой багаж пропал», — заявила Лорна в мотеле в тот первый вечер.
«Исчез? Как такое вообще может быть?» спросила Нора, снова повысив голос.
«Понятия не имею, может, я забыла его на выдаче багажа. Но не стоит суетиться по этому поводу. Я куплю что-нибудь другое».
Верная своему слову, она вернулась через час с пышным платьем, которое выглядело так, будто было сшито специально для нее.
«Проблема решена», — объявила она, резко развернувшись на парковке мотеля.
В тот вечер город был оживлен музыкой и огнями. Над площадью развевался баннер: «Ежегодные танцы сегодня вечером!». Вокруг танцевали молодые пары.
Глаза Лорны загорелись.
«Я присоединяюсь».
«Без партнера?» скептически спросила я.
«Детали», — сказала она, отмахиваясь от меня.
Прошло совсем немного времени, и к ней подошел мужчина с серебряными волосами и доброй улыбкой.
«Потанцуем?» — спросил он, протягивая ей одну розу.
Началась музыка, и, хотя их шаги не были идеальными, Лорна излучала радость. Когда диктор объявил их победителями, ее смех эхом разнесся по площади. Она держала маленький трофей так, словно это была олимпийская медаль.
«Роджер, мой партнер по танцам, пригласил меня на свидание», — сказала она позже, ее щеки раскраснелись.