Знакомые предлагали актрисе уехать в Россию, где её продолжали любить и были готовы предоставить квартиру в Москве.
Однако Вия Фрицевна отказалась.
«Моя родина — Латвия. Я горжусь тем, что являюсь латышкой. Здесь родилась и здесь должна умереть», — ответила она.
Актриса переселилась на небольшую дачу в Мурьяни, расположенную примерно в сорока километрах от Риги.
В скромном одноэтажном доме бывшая «королева советского кино» провела около десяти последних лет.
Она существовала на небольшую пенсию и символическую театральную зарплату, размер которой стеснялась называть, потому что, по её словам, люди всё равно не поверили бы.
Постоянные стрессы серьёзно подорвали здоровье.
На ногах появились болезненные трофические язвы, которые долго не заживали. Обострялись другие заболевания.
Но гордая артистка старалась не показывать страданий и редко жаловалась.
«Я живу в своём домике неподалёку от Риги. Рядом прекрасная природа и мои родные. Мне очень хорошо — так же хорошо, как в детстве, когда мама одна растила меня в далёком селе», — отвечала она на вопросы о трудностях.
«Не надо плакать. Так устроена жизнь»
В 1998 году Вия Артмане ушла из Художественного театра, которому посвятила почти пятьдесят лет. К тому времени он уже назывался театром «Дайлес».
«В какой-то момент я поняла, что больше не должна ничего там ждать, — объясняла актриса. — Труппа огромная, всем необходимы роли, постановок выходит много. Но ни одной такой, где могли бы использовать меня.
А ведь я всё ещё способна кое-что делать».
Одной из последних значительных театральных работ Вии Фрицевны стала графиня Анна Федотовна в «Пиковой даме» по произведению Пушкина.
Спектакль Нового Рижского театра поставил режиссёр Алвис Херманис.
Артмане рассказывала, что благодаря этой роли словно снова почувствовала себя молодой.
Постановка имела большой успех, однако из-за ухудшения здоровья артистка вскоре была вынуждена покинуть проект.
«Я пережила два серьёзных инсульта и оставила профессию, — говорила она. — Это было необходимо. Публика хочет видеть на сцене здоровых актёров.
Теперь я просто живу, наблюдаю за окружающим миром и радуюсь успехам молодых».
При этом знакомые долго не знали, что маленькой пенсии актрисе едва хватает на основные расходы.
По словам Вии Фрицевны, связь с Евгением Матвеевым не прерывалась. Они созванивались, интересовались творческими работами друг друга, но встречались крайне редко.
Последняя встреча произошла в 1999 году на праздновании семидесятилетия актрисы в Москве.
«Я никогда не забуду тот день, — вспоминала Артмане. — Огромный зал, бесчисленные цветы, поздравления.
И вдруг я увидела, как через толпу к сцене направляется Женя.
Я была потрясена, потому что считала, что он уже не сможет прийти. Евгений Семёнович тогда тяжело болел.
Но он пришёл поздравить меня и, как оказалось, проститься.
Он обнял и поцеловал меня. Был очень худым, а в его глазах читалась сильная усталость».
В 2003 году Артмане в последний раз появилась перед кинокамерой.
Её прощальной работой стала роль Екатерины II в российской картине Ильи Хотиненко «Золотой век».
Невестка актрисы Лига Димитере рассказывала, что в последние десять лет Вия Фрицевна сильно изменилась.
«Её подкосило выселение из квартиры. После этого мама замкнулась, много размышляла о жизни и решила принять православную веру.
Она была глубоко религиозной женщиной, и именно вера помогала ей держаться.
За последние два года она несколько раз находилась между жизнью и смертью. Отказывали ноги, плохо двигалась рука, возникали провалы в памяти, речь становилась неразборчивой.
Но она стремилась очистить душу, и Бог предоставил такую возможность.
Мама понимала, что уходит. Во время одного из наших визитов попросила пригласить священника для исповеди.
Она умерла спокойно, словно настоящая христианка, без боли. Последними её словами были: “Не плачьте обо мне. Такова жизнь”».
Каспар Димитерс также говорил:
«Несмотря на все испытания, мама уходила счастливой. Перед смертью она просила Бога только об одном — помочь ей перестать ненавидеть своих врагов».
Вия Фрицевна умерла 11 октября 2008 года в больнице города Стренчи. Ей шёл восьмидесятый год.
Народную артистку СССР Алиду-Вию-Елисавету Артмане похоронили 15 октября на Покровском кладбище в Риге.
После её смерти было опубликовано завещание, где говорилось:
«Подтверждаю, что 10 марта 1999 года в храме Святого Георгия в Бауске через исповедь и святое миропомазание игумен Евгений Румянцев присоединил меня к Православной церкви.
При крещении мне было дано имя святой Елисаветы.
В благодарность за любовь, полученную мною от русских людей, прошу, чтобы в последний путь меня проводил игумен Евгений Румянцев из кафедрального собора Рождества Христова».
Кстати…
Евгения Матвеева очаровал лёгкий акцент Вии Артмане.
Он попросил актрису показать ему её Ригу, поскольку работа над фильмом «Родная кровь» проходила именно там.
Матвеев хотел послушать орган в Домском соборе и однажды прочитал по памяти монолог из пьесы Яниса Райниса «Вей, ветерок!», в постановке которой когда-то участвовал.
Последнее особенно поразило Вию.
Первоначальная скованность и настороженность между артистами постепенно исчезли.
Когда Артмане гуляла по парку с детской коляской, прохожие нередко перешёптывались у неё за спиной:
«Девочка — точная копия Матвеева!»
Свою профессиональную судьбу Вия Артмане считала счастливой.
Однако большая часть фильмов с её участием не стала настолько популярной, как «Родная кровь», «Театр» или картина Витаутаса Жалакявичюса «Никто не хотел умирать».