Питер внимательнее рассмотрел ее лицо — вороньи лапки вокруг добрых глаз, тонкие губы, маленький шрам возле правой брови. Что-то всколыхнулось в его памяти.
Затем его взгляд снова упал на табличку с ее именем: АЛИСА.
Сердце его заколотилось.
«Элис?» — вздохнул он, сам с трудом веря в это.
Ее лицо просияло от узнавания. «Вы Питер! Пилот! Я много лет назад принимала участие в ваших полетах».
Арнольд в замешательстве наблюдал за этим обменом, когда Питер расплылся в искренней улыбке.
«Не могу поверить, что это вы», — сказал он, удивленно покачав головой. «После стольких лет…»
«Ты помнишь меня?»
«Помнишь?» Питер тихонько рассмеялся. «Как я мог забыть? Ты — женщина, которая спасла мою семью».
Они втроем сидели за маленьким столиком в кафе аэропорта. Питер настоял на том, чтобы угостить Элис чашкой кофе, и это задержало их поход к выходу на посадку. Арнольд сидел в неудобной позе, уставившись на свою нетронутую газировку.
«Это было пять лет назад, — объяснил Питер своему недоумевающему сыну. «Тебе тогда было всего десять… слишком маленький, чтобы понять, что происходит».
Элис согрела руки о чашку. «На самом деле я не сделала ничего особенного».
«Не скромничай», — сказал Питер, наклонившись вперед. «Арнольд, ты должен услышать эту историю».
Глаза Питера приобрели отстраненный вид, когда он мысленно перенесся в прошлое.
Пять лет назад…
Флуоресцентные лампы раздевалки для сотрудников аэропорта бросали резкие тени на измученное лицо Питера. Четырнадцать часов, проведенных в кабине пилота, не оставили его равнодушным. Он порылся в своей черной сумке, в третий раз проверяя, на месте ли конверт.
4800 долларов наличными. Это была вся его месячная зарплата.
Вчера из банка позвонили и предупредили о просроченном ипотечном кредите. С учетом того, что счета за лечение жены накапливались, а Арнольд должен был оплатить обучение в школе, они висели на волоске. Банк пригрозил заморозить их счета до понедельника, если они не сделают платеж.
Единственным выходом оставались наличные.
«Пит, ты чертовски хорошо выглядишь, — окликнул его коллега-пилот, перекидывая сумку через плечо.
«Я тоже так себя чувствую», — ответил Питер со слабой улыбкой. «Длинная неделя».
«Отдыхайте. Увидимся во вторник».
Питер кивнул, застегнул сумку и направился в ванную. Ему нужно было побрызгать на лицо холодной водой перед поездкой домой.
В туалете аэропорта было пусто. Питер поставил сумку на стойку рядом с раковиной, пустил холодную воду и наклонился над раковиной. Прохладная вода на лице на мгновение оживила его. Он вытер руки, взял с крючка куртку и вышел.
Поездка домой прошла в мельтешении уличных фонарей и радио. И только когда он въехал на свою подъездную дорожку, осознание этого поразило его, как удар в живот.
Его сумка с доходом за весь месяц… исчезла.
Его руки сжались на рулевом колесе. Сердце заколотилось в ушах, когда он лихорадочно проверил пассажирское сиденье и заглянул в багажник.
Ничего.
«Нет, нет, нет», — прошептал он, снова заводя машину дрожащими руками.
Поездка обратно в аэропорт стала самыми долгими 20 минутами в его жизни. Каждый красный свет был пыткой. А каждый медленный водитель впереди него — личным оскорблением. К тому времени как он с визгом въехал на стоянку для сотрудников, его рубашка, несмотря на прохладный вечерний воздух, была мокрой от пота.
Он пронесся по терминалу, не обращая внимания на взгляды пассажиров и охранников. В туалете он распахнул дверь, обшарил все углы, заглянул в каждую кабинку.
Сумки не было.
У него чуть не отказали ноги. Три месяца просрочки по ипотеке. Школа его сына грозится отменить его зачисление. Лекарства жены почти закончились. Все это было слишком.
Питер прижался к стене, стараясь выровнять дыхание и не думать о панике. Бюро находок. Охрана. Может, кто-то сдал его?
Выйдя обратно в коридор, он едва не столкнулся с тележкой для уборки.
«О, извините, — раздался мягкий голос.
Питер едва успел заметить женщину в синей униформе. Он уже направился к офису охраны, когда снова услышал ее.
«Сэр? Вы Питер? Пилот?»
Он повернулся, наполовину раздосадованный задержкой. «Да?»
Женщина изучала его лицо. «Я так и думала. Я иногда убираю ваши рейсы». Она потянулась к своей тележке и достала черную сумку. «Это ваша? Я нашла ее в мужском туалете около часа назад».
Время словно остановилось. Питер уставился на сумку, боясь надеяться.
«Вы… нашли мою сумку?»
«Да. Я собирался отнести ее в бюро находок».
Его руки дрожали, когда он взял ее и сразу же проверил, что внутри. Конверт был на месте, нетронутый, а все деньги по-прежнему аккуратно сложены в пачку.
От облегчения у него затряслись колени. «Вы не представляете, что вы только что сделали», — воскликнул он. «Это… это все, что у нас сейчас есть».
Женщина, на бейджике которой значилось «Элис», мягко улыбнулась. «Я рада, что нашла вас».
«Пожалуйста», — сказал Питер, доставая бумажник. «Позвольте мне дать вам кое-что».