— Что ты ей сказала?
Я остановилась, но не обернулась.
— Ты поговоришь с ней?
— Сначала расскажи ей правду.
И я вышла.
Эндрю ждал меня возле дверей в зал.
— Выглядишь так, будто готова уйти, — сказал он.
— Ты поговоришь с ней?
— Да.
— Я могу подогнать машину.
Через стеклянные двери я увидела, как Бетти возвращается в зал. Она встала у дальней стены, одна.
Я ослабила хватку на сумочке.
— Нет. Подожди. Я устала покидать комнаты только ради того, чтобы другим было удобно оставаться.
Мы вернулись внутрь.
— Я устала покидать комнаты.
Через несколько минут ведущий постучал по микрофону.
— Мы попросили нескольких человек поделиться тем, что они хотели бы понимать в восемнадцать лет.
Один мужчина пошутил о своей старой причёске, какая-то женщина сказала, что зря не слушала мамин совет.
А потом Бетти пересекла зал и взяла микрофон.
— Я хотела бы тогда понимать, что популярные люди тоже могут быть неуверенными.
Мужчина пошутил о своей старой причёске.
Её взгляд нашёл меня.
Она ждала, что я спасу эту фразу.
Я не стала.
Бетти вдохнула.
— Нет. Это нечестно.
В зале стало тихо.
— Десять лет назад меня короновали как королеву выпускного. Некоторые из вас помнят меня уверенной. Возможно, даже доброй.
Её взгляд нашёл меня.
Женщина возле сцены неловко переступила с ноги на ногу.
— Но я выбрала своей мишенью человека, который почти никогда не отвечал.
— Бетти, что ты делаешь? — прошептала женщина. — Мы же были детьми.
Бетти повернулась к ней.
— Лия тоже была ребёнком.
Моё имя прокатилось по залу.
— Бетти, что ты делаешь?
Люди начали оборачиваться.
Бетти продолжила.
— Я издевалась над её телом. Я подталкивала других исключать её. Я видела, как она притворяется, будто не слышит нас.
Её пальцы сильнее сжали микрофон.
— У меня было внимание, и я использовала его, чтобы заставить другую девочку чувствовать себя ничтожной.
Она посмотрела прямо на меня.
— Я издевалась над её телом.
— Лия, прости меня.
Никто не захлопал.
И впервые тишина не казалась пустой. Она ощущалась так, будто правда наконец заняла своё место.
Ведущий шагнул вперёд, но я уже двигалась.
Колени у меня ослабли, но я пересекла зал раньше, чем страх успел меня остановить.
Эндрю не пошёл за мной. Он знал, что это я должна сделать сама.
— Лия, прости меня.
Бетти протянула мне микрофон.
— Ты не обязана ничего говорить, — прошептала она.
— Я знаю, — ответила я. — Поэтому и выбираю сказать.
Я повернулась к людям, которых избегала много лет.
— Я сбросила почти семьдесят килограммов. Я знаю, именно это большинство из вас заметило, когда я вошла. Но потеря веса не сделала меня достойной доброты. Я была достойна её и тогда.
— Поэтому и выбираю сказать.
Кто-то начал хлопать.
Я подняла ладонь.
— Пожалуйста, не надо. Я вышла сюда не за аплодисментами. Я вышла, потому что годы ждала, когда моя жизнь начнётся после того, как я стану выглядеть иначе. Она не началась тогда. Моя жизнь началась, когда я перестала просить у других разрешения существовать.
Бетти вытерла лицо.
— Я вышла сюда не за аплодисментами.
— Лия, прости меня.
— Я тебе верю, — сказала я. — Но не превращай моё тело в доказательство того, что жестокость в итоге пошла мне на пользу.
Она опустила глаза.
— Не буду.
— Та девочка, которую ты ранила, не исчезла только потому, что я стала меньше. Она выросла и построила жизнь. Сегодня вечером она выбрала не прятаться.
— Лия, прости меня.
Женщина, которая защищала Бетти, скрестила руки на груди.
— Да все мы тогда смеялись над глупостями.
Я повернулась к ней.
— Да. Но не все мы были этой шуткой.
Мужчина у танцпола прочистил горло.
— Я помню, что слышал это. Мне надо было что-то сказать.
— Да все мы тогда смеялись над глупостями.
Другая женщина кивнула.
— Я однажды тоже смеялась. Прости.
Я вернула микрофон.
— Я не прошу выстроиться в очередь с извинениями. Я прошу перестать называть это безобидным.
Позже я нашла Бетти в коридоре. Она крутила салфетку в пальцах.
— Ты поговоришь с Лейлой, пожалуйста? — снова спросила она.
— Я не прошу выстроиться в очередь с извинениями.
— Не раньше, чем ты расскажешь ей правду о нас. Это моё условие.
— Я расскажу.
— И она сама решит, хочет ли со мной встретиться. Ты не будешь устраивать моё прощение через свою дочь.
Бетти кивнула.
— Я поговорю с ней об уверенности, школе и о том, как защищать себя. Но я не стану уроком «до и после».
— Я понимаю.
— Ты не будешь устраивать моё прощение через свою дочь.
— Правда? — спросила я. — Потому что час назад ты думала, что моё похудевшее тело и есть счастливый финал.
Её лицо напряглось.
— Ты права. Я всё ещё понимала это неправильно.
— Расскажи Лейле, что ты сделала. А потом спроси, что нужно ей.
— Я так и сделаю, — сказала она. — И не буду просить, чтобы ты простила меня сегодня.
— Расскажи Лейле, что ты сделала.