Это значило больше, чем очередная речь.
— Хорошо.
За следующие две недели Бетти встретилась с учителем Лейлы из-за той отредактированной фотографии. После того как Бетти рассказала дочери правду, Лейла решила, что всё-таки хочет со мной встретиться.
Они встретились со мной в кофейне.
Лейла держала рукава натянутыми на ладони.
Лейла решила, что всё-таки хочет со мной встретиться.
— Мама рассказала мне, что она с тобой сделала, — сказала Лейла.
— Наверное, это было тяжело услышать.
— Да. Я очень сильно на неё разозлилась.
— Ты имела полное право злиться.
Бетти сглотнула.
— Наверное, это было тяжело услышать.
— Она спросила, почему я ей соврала. Я сказала, что мне было стыдно.
Лейла посмотрела на меня.
— Потом она сказала, что ты, возможно, поймёшь.
— Я понимаю, каково это — думать, будто фотография может доказать о тебе что-то плохое.
Я открыла сумку и положила на стол свою школьную фотографию.
— Я сказала, что мне было стыдно.
— Это ты? — спросила Лейла.
— Это я.
— Ты выглядишь грустной.
— Я была грустной. Но ещё я была смешной, преданной и хорошо умела чинить разные вещи.
Бетти достала из сумочки помятую классную фотографию. Один угол у неё был отрезан.
Стул Лейлы резко скрипнул по полу.
— Ты выглядишь грустной.
— Мам.
— Я нашла её у тебя в мусорке, — сказала Бетти. — Мне не стоило брать её без спроса.
Лейла смотрела на отсутствующий угол.
— Можно я положу её сюда? — спросила Бетти.
Наконец Лейла кивнула.
Две фотографии легли рядом.
— Можно я положу её сюда?
— Как ты похудела? — спросила Лейла.
— Я изменила привычки, потому что хотела чувствовать себя здоровее. Но я потратила годы, думая, что моя жизнь начнётся только после того, как я стану выглядеть иначе.
— А что изменилось?
— Я перестала ждать.
Бетти коснулась обрезанного края фотографии Лейлы.
— Они просто завидуют, — начала она, но остановилась. — Нет. То, что они делают, жестоко. И я помогу тебе с этим справиться.
— Я перестала ждать.
Лейла посмотрела на неё.
— Правда?
— Правда.
Я придвинула свою фотографию к Лейле.
— Эта девочка заслуживала остаться на снимке.
Лейла положила свою фотографию рядом с моей.
— И эта тоже, — сказала она.
— Эта девочка заслуживала остаться на снимке.
Когда я подошла к машине, я не стала прятать свою старую фотографию.
Я положила её на пассажирское сиденье.
Много лет я убеждала себя, что школа осталась в прошлом, но при этом несла её с собой в каждую комнату.
Когда-то Бетти научила меня исчезать.
Лейла напомнила мне, почему я больше никогда этого не сделаю.