— Тогда давай проведём тебя внутрь, пока страх не передумал.
Я открыла дверь.
На регистрации женщина нашла моё имя в списке, а потом дважды посмотрела на меня.
— Лия?
— Это я.
Её глаза расширились.
— Простите. Я просто не узнала вас.
Я открыла дверь.
Эндрю улыбнулся.
Первые несколько минут в зале почти никто не обращал на меня внимания.
Потом женщина в красном платье случайно задела меня плечом.
— Ой, простите!
— Ничего страшного, — сказала я со смешком.
Она застыла.
— Этот смех.
Эндрю улыбнулся.
Я внимательно посмотрела на неё.
— Сара?
У неё отвисла челюсть.
— Лия?
— Это я.
Сара тут же подозвала ещё двух женщин.
— Ты выглядишь невероятно.
— Это я.
— Ты словно совсем другой человек.
— Сколько ты сбросила?
— Почти семьдесят килограммов, — осторожно ответила я.
После четвёртого комплимента я сказала:
— А ещё в прошлом году я научилась менять колесо, но почему-то никто не радуется этому так же сильно.
Эндрю рассмеялся.
— Почти семьдесят килограммов.
Сара неуверенно улыбнулась.
— Ты всегда была смешной.
Я задумалась, действительно ли она это помнила или просто исчерпала запас комплиментов.
В комнате вдруг стало слишком жарко.
— Мне нужна минутка, — сказала я Эндрю.
В комнате вдруг стало слишком жарко.
— Тебе нужно утешение, честность или пять минут тишины? — спросил он.
— Пять минут тишины.
— Я буду возле десертов.
Я пошла в уборную.
И именно там встретила Бетти.
Она стояла у зеркала и поправляла серьгу.
— Пять минут тишины.
Десять лет изменили её, но не настолько, чтобы её было трудно узнать.
Волосы у неё стали короче, возле глаз появились тонкие морщинки. Но держалась она всё так же — словно комната сама должна была расступаться перед ней.
Она взглянула на моё отражение.
— Этот цвет тебе очень идёт.
— Спасибо.
Десять лет изменили её.
— Я Бетти.
— Я знаю.
Она улыбнулась и снова взялась за помаду.
— Наверное, сегодня все всех знают.
— Что-то вроде того.
Она закрыла помаду колпачком.
— Я Бетти.
— Странно всё это. Люди приходят с новой причёской или в новой одежде и будто ждут, что мы забудем, кем они были раньше.
— Люди меняются.
— Не настолько.
Я встретилась с ней взглядом в зеркале.
— Может быть, им просто хочется начать заново.
Бетти тихо рассмеялась.
— Люди меняются.
— Прошлое невозможно стереть.
— Нет, — сказала я. — Невозможно.
И тут она заметила мой бейдж.
Теперь она плакала за запертой дверью кабинки.
Старая Лия тут же бросилась бы к ней. Постучала бы три раза, извинилась и спросила бы, что сделала не так.
— Прошлое невозможно стереть.
Эта Лия открыла кран и спокойно вымыла руки.
— Бетти?
— Пожалуйста, уйди.
— Нет.
— Лия, я не могу это выдержать.
— Это ты закрылась в кабинке.
Я повернулась к двери.
— Пожалуйста, уйди.
— Я не собираюсь просить трижды. Ты можешь рассказать мне, или я уйду.
— Подожди.
Я осталась на месте.
Щёлкнул замок.
Бетти вышла с размазанной под глазами тушью.
— Моя дочь проходит через то, через что я заставила пройти тебя.
Некоторое время я молчала.
Щёлкнул замок.
— Твоя дочь?
— Лейла. Ей девять.
Бетти вцепилась в край раковины так сильно, что костяшки пальцев побелели.
— У неё заболевание щитовидной железы. Врачи всё ещё подбирают лечение, а её тело начало меняться раньше, чем она успела понять, что происходит.
— Твоя дочь?
— Что случилось в школе?
— Две девочки начали шептаться каждый раз, когда она проходила мимо. Потом кто-то подставил её лицо на чужую картинку и разослал всем.
Бетти вытерла кожу под глазами.
— На прошлой неделе я нашла, как она вырезает себя из классной фотографии.
Моя злость изменила форму, но никуда не исчезла.
— Что случилось в школе?
— Что ты ей сказала?
— Что эти девочки просто завидуют и, наверное, сами не уверены в себе.
— Ты сама в это не веришь.
Бетти уставилась на меня.
— Почему нет?
— Потому что ты была жестока со мной не из-за того, что ненавидела себя.
Её губы напряглись.
— Почему нет?
— Может, ты и была неуверенной, — продолжила я. — Но ты продолжала это делать, потому что люди смеялись.
Она отвела взгляд.
— Каждый смех давал тебе внимание, одобрение и место в центре.
Плечи Бетти опустились.
— Я не хотела разрушать тебе жизнь.
— Ты её не разрушила.
Она подняла глаза.
— Я не хотела разрушать тебе жизнь.
— Но некоторые её части ты сделала невыносимыми.
— Ты меня ненавидишь?
— Ненавидела.
Она вздрогнула.
— А потом я устала отдавать тебе столько места внутри себя.
Бетти потянулась за салфеткой.
— Ты меня ненавидишь?
— Когда Лейла спросила, обращалась ли я когда-нибудь с кем-то так, я соврала.
— Что ты ей сказала?
— Сказала, что нет.
— Тогда твоё первое извинение должно быть не мне. Мне правда жаль, что она через это проходит. Ей всего девять.
Я толкнула дверь уборной.
— Лия, подожди.