Светлана Тома проснулась настоящей звездой после роли страстной и свободолюбивой Рады в фильме «Табор уходит в небо». Этот образ стал для актрисы судьбоносным, хотя изначально она могла и не получить главную роль. Режиссёр Эмиль Лотяну, как рассказывали, хотел видеть в кадре настоящую представительницу цыганской среды, чтобы образ выглядел максимально достоверно. Однако найти актрису оказалось непросто: многие отказывались из-за откровенной сцены купания Рады, где героиня появляется без одежды.
После выхода картины на экраны фильм ждал огромный успех, но вместе со славой пришла и критика. Часть представителей цыганской общины осталась недовольна тем, как Лотяну показал их традиции и быт. По их мнению, экранная Рада получилась слишком вольной, дерзкой и далёкой от реальных правил, по которым жили девушки в таборе.
Зрителей смущали и детали образа героини. Светлана Тома была старше, чем обычно были незамужние цыганские девушки, готовые к браку. Кроме того, в костюме Рады, как отмечали критики, были неточности: незамужняя девушка не должна была носить украшения на голове и такое количество юбок, как это было показано в фильме.
Ещё больше вопросов вызвала сцена, где Рада курит трубку. В традиционном представлении такое могли позволить себе только пожилые женщины, а не молодая девушка. Но настоящей точкой кипения стала финальная сцена, в которой Рада требует, чтобы Лойко встал перед ней на колени. Многие сочли это нарушением привычных представлений о поведении цыганской девушки: в таборе подобная дерзость считалась бы недопустимой.
Так роль, которая принесла Светлане Тома всесоюзную славу, одновременно стала поводом для споров. Одни восхищались её красотой и магнетизмом, другие упрекали создателей фильма в нарушении традиций и слишком свободном обращении с образом цыганской женщины.