Она не видела его уже десять лет.
Лиза села ровнее, в ее голосе зазвучало беспокойство. «Эй, что случилось?»
Клэр сглотнула, заставляя себя произнести слова. «Я никогда не думала, что снова увижу этот адрес».
Лиза наклонилась вперед. «Чей он?»
У Клэр сжалось горло. «Моих родителей».
Между ними воцарилось молчание, густое и неподвижное. Глаза Лизы расширились, на лице промелькнуло замешательство.
«Я не видела их с восемнадцатого дня рождения», — наконец сказала Клэр, ее голос был пустым и отстраненным.
«Они разбудили меня тем утром и велели спуститься вниз. Мои вещи были собраны. Просто лежали там. Они сказали, что я уже взрослая. Что я должна сама разобраться в жизни».
У Лизы отвисла челюсть. «Клэр… это…»
«Неправильно?» Клэр выпустила беззлобный смешок. «Да. Так и было».
Долгое время никто из них не разговаривал.
Затем, резко вздохнув, Клэр вскрыла конверт.
Один-единственный лист бумаги.
Ее желудок скрутило. Больничные счета.
Десятки тысяч.
Имя ее отца на самом верху.
Ее пульс гулко отдавался в ушах. Ее руки так крепко сжимали письмо, что костяшки пальцев побелели.
Лиза заколебалась, прежде чем заговорить. «Что… что там написано?»
Клэр сжала челюсти.
«Я поклялась, что никогда не вернусь, — прошептала она.
Но сейчас?
Теперь она должна знать, почему.
Дом выглядел так же. Та же облупившаяся белая краска, тот же кривой почтовый ящик, который с детства слегка наклонялся влево.
Даже качели на крыльце, обветренные и поскрипывающие на ветру, все еще стояли там, покачиваясь, как будто ничего не изменилось. Но все изменилось.
Клэр вышла из машины и едва успела захлопнуть дверцу, как входная дверь распахнулась.
«Клэр!»
раздался во дворе надтреснутый от волнения голос матери. Она бросилась к ней, широко раскинув руки, глаза уже блестели от слез.
Клэр не двигалась. Руки матери обхватили ее за плечи, но она оставалась неподвижной, ее тело отвергало объятия.
Забавно, как ты хочешь меня сейчас.
Мать отстранилась, чтобы коснуться лица Клэр, ее пальцы дрожали. «Милая, ты кончила, — вздохнула она, в ее голосе слышалось облегчение.
Клэр вырвалась из ее хватки, не обращая внимания на теплоту в глазах матери. «Где папа?»
На лице матери мелькнуло что-то — беспокойство, тревога. Затем она заставила себя улыбнуться. «Он в больнице. Это было… тяжело».
Клэр насмешливо хмыкнула. «Тяжело?» Ее голос стал резче, каждый слог прорезал влажный послеполуденный воздух.
«Ты имеешь в виду, как если бы тебя выгнали из дома в восемнадцать лет с одним лишь вещевым мешком?»
Ее мать вздрогнула. Она опустила взгляд, потирая руки, как будто этим движением можно было сгладить прошлое. «Мы знали, что ты справишься. Мы хотели, чтобы ты была сильной».
Клэр горько рассмеялась. «Это богато. Вы бросили меня. Откуда ты вообще все это знаешь?» Во рту у Клэр появился привкус металла.
Губы матери дрогнули. «Мы наблюдали издалека», — прошептала она. «Мы получили письмо из твоей компании — увидели твое имя, твой успех. Мы так гордились».
Челюсть Клэр сжалась. В груди медленно разгоралась ярость.
«Вы не имеете права претендовать на гордость», — сказала она, опасно понизив голос. «Почему ты не позвонила мне раньше?»
Мать снова потянулась к ней, но Клэр отступила назад, крепко сложив руки на груди.
Мать вытирала глаза, выглядя теперь совсем маленькой и хрупкой. «Твой отец… он не разрешил мне позвонить тебе».
Клэр резко вдохнула, прижав язык к крыше рта. Она не позволяла себе жалеть эту женщину. Не сейчас.
«Где он?»
Ее мать снова колебалась. Слишком долго.
«Они не пускают посетителей», — сказала она наконец. «Это… строгое учреждение».
У Клэр скрутило живот. Что-то в этом было не так.
«Но если ты хочешь помочь, — продолжала мать, — ты можешь заплатить через банк».
Вот оно что.
Клэр тяжело сглотнула, изучая стоящую перед ней женщину. Слезы, дрожащий голос — все это было хорошо отработанным представлением.
И, возможно, это была правда. Может быть, ее отец действительно был болен.
Но она научилась не доверять словам.
Она зашла так далеко.
По крайней мере, она должна была убедиться, что купюры настоящие.
В банке пахло бумагой, несвежим кофе и чем-то металлическим — возможно, запахом самих денег.
Клэр подошла к прилавку и пододвинула бумаги к кассиру, постукивая пальцами по гладкой поверхности.
У женщины за стойкой были мягкие, добрые глаза, которые заставляли людей думать, что она умеет слушать.
Она взяла бумаги и слегка нахмурила брови, просматривая их.
Затем она нахмурилась — между ее бровей образовалась маленькая, почти незаметная складка.
У Клэр сжался живот.
Кассирша подняла глаза. «Это не больничный счет», — пробормотала она.
У Клэр перехватило дыхание. «Простите?»
Кассирша замешкалась, затем повернула к ней экран, наклонив его так, чтобы Клэр могла видеть.
«Этот счет не зарегистрирован на больницу или медицинское учреждение. Он частный. Средства будут перечислены частному лицу».