— Я хоронил своего отца, Аарон.
— Даже после его смерти? — спросила я.
Майкл посмотрел на Аарона.
— Когда наш отец умер, ты оставался единственным родным человеком в моей жизни. Я уже столько лет скрывал от тебя правду. Мне было страшно, что, если я признаюсь, ты возненавидишь меня за эту ложь, и я потеряю ещё и тебя.
Аарон резко отодвинулся от стола.
— Поэтому ты так вёл себя на похоронах.
— Вам двоим есть о чём поговорить.
Лицо Майкла исказилось.
— Я хоронил своего отца, Аарон. И при этом должен был стоять в стороне и делать вид, будто он для меня совершенно чужой человек.
Аарон закрыл лицо руками.
Несколько мгновений я молча смотрела на него. Потом поднялась.
Он вскинул голову.
— Елена…
— Я узнала то, ради чего сюда приехала.
— Вам двоим нужно многое обсудить.
— Подожди.
Но я уже тянулась за пальто.
— Я получила свой ответ.
— Я предал тебя.
****
На следующее утро Аарон снова приехал к Диане.
Я встретила его у двери.
— Елена, я ошибся. Во всём. Пожалуйста, возвращайся домой. Я пойду к психологу. Я сделаю что угодно.
Я взглянула вдоль коридора на люльку, где спал наш сын. Потом посмотрела на Аарона.
— Я умоляла тебя остаться.
— Нет.
— Елена, пожалуйста.
— Одного родимого пятна тебе оказалось достаточно, чтобы решить, будто я тебя предала. Но моего слова оказалось недостаточно, чтобы поверить, что я этого не делала. Мне пришлось доказывать собственную верность своему же мужу.
— Я был в ярости. Я не соображал.
— Я умоляла тебя не уходить. А ты всё равно ушёл.
Я повернулась к люльке.
Он потянулся к моей руке. Я отдёрнула её.
— Тебе не понадобились доказательства, чтобы обвинить меня. Но они понадобились тебе, чтобы мне поверить. Я не могу строить жизнь на таком доверии.
Позади меня сын начал тихо хныкать.
Аарон снова произнёс моё имя.
Но я уже повернулась к ребёнку.
Я выбирала себя.
Годами мне было проще делать Аарона счастливым, чем разочаровывать его. Я подавляла собственные сомнения, согласилась ещё на одну беременность и постепенно делала себя всё меньше, лишь бы сохранить нашу семью.
Но где-то между больничной палатой, где он меня бросил, и этим дверным проёмом, где я наконец сумела сказать ему «нет», внутри меня что-то изменилось.
Я наконец поняла: защищать семью — вовсе не значит постоянно жертвовать собой ради того, чтобы она продолжала существовать любой ценой.
Я подняла сына на руки и ушла, даже не обернувшись.
Впервые за долгие годы я больше не выбирала Аарона.
Я выбирала себя.