Я только что родила мужу сына, о котором он мечтал целых восемь лет, когда Аарон заметил кое-что на теле нашего новорождённого. Улыбка мгновенно исчезла с его лица — а спустя несколько секунд он обвинил меня в измене.
Потолочные панели родильной палаты расплывались у меня перед глазами, пока я считала вдохи. После двенадцати часов родов тело было совершенно обессилено. Где-то в коридоре заплакал младенец, и мои руки уже буквально тянулись к собственному ребёнку. Пять беременностей за восемь лет научили меня слишком хорошо понимать это чувство пустоты.
Мой муж Аарон ходил взад-вперёд возле окна, держа телефон в руке и улыбаясь, словно мальчишка рождественским утром.
Дома наши четыре замечательные девочки — Лили, Грейс, Хлоя и маленькая Ава — с нетерпением ждали встречи со своим новорождённым братиком.
— Он наш, Аарон.
— Твоя сестра Диана только что написала, — сказал он. — Девочки сделали плакат. Даже Ава пыталась помогать — правда, судя по всему, в основном она ела мелки.
Я рассмеялась, и от этого стало больно, но какой-то удивительно приятной болью.
— Лили пообещала Грейс, что первой даст ей подержать малыша, — продолжил он. — А Хлоя спрашивает, вернётся ли он домой сегодня вечером.
— Сегодня нет, солнышко.
Он подошёл к кровати и так крепко сжал мою руку, что костяшки пальцев прижались друг к другу. Казалось, он буквально дрожал от возбуждения.
— В следующий раз.
— Я же говорил тебе, Елена. Говорил, что в этот раз будет мой мальчик.
— Он наш, Аарон.
— Ты понимаешь, о чём я.
Я понимала. Четырёх дочерей мне было более чем достаточно задолго до этой беременности, но я перестала говорить об этом вслух, когда поняла, насколько отчаянно Аарон мечтает о сыне. Мне оказалось проще улыбаться, когда он снова заводил разговор о ещё одной попытке, чем видеть разочарование на его лице.
— Он нас невероятно выручил.
Я вспомнила больничную палату после рождения Авы — нашей четвёртой дочери, розовой, громко плачущей у меня на руках. Аарон тогда поцеловал её в лоб и негромко, без злости, прошептал: «В следующий раз». Я помнила и маленькую комнату в конце коридора, которую он ещё три года назад выкрасил в серо-синий цвет, и деревянную железную дорогу, давно ожидавшую хозяина на полке.
— Майкл вчера вечером привёз ужин домой, — сказал Аарон. — Лазанью. Просил заранее тебя поздравить.
— Последние несколько месяцев он нас просто спасал.
— Это точно.
— Вы двое выглядите довольно уютно.
Когда в третьем триместре у меня окончательно разболелась спина, Майкл возил девочек в школу. Он забирал Хлою с балета, сидел с Авой у педиатра, пока я соблюдала постельный режим, и по воскресеньям привозил нам продукты. Лучший друг Аарона с четырнадцати лет — высокий, лёгкий в общении человек, давно ставший такой же привычной частью нашей жизни, как мебель в доме.
Однажды Аарон вернулся раньше обычного и увидел, как мы с Майклом смеёмся за чашкой кофе на кухне.
— Вы двое смотритесь тут очень уютно, — заметил он.
Он произнёс это с улыбкой, а я лишь закатила глаза. Но вечером Аарон вдруг спросил, как часто Майкл приходит, когда его самого нет дома.
— Он здоров. Семь фунтов четыре унции.
Тогда я тоже рассмеялась. Мне и в голову не пришло, что за этим вопросом может скрываться что-то большее.
Внезапно я вспомнила Майкла на вечеринке у бассейна два лета назад. Он выбирался из воды, а Лили визжала от восторга, сидя у него на плечах. Когда Майкл наклонился, чтобы поставить её на землю, футболка задралась, и я на мгновение заметила возле поясницы светлое родимое пятно в форме полумесяца.
Потом воспоминание растворилось, потому что очередная волна усталости снова потянула меня вниз.
— Елена, — произнесла врач, остановившись в дверях и опустив маску. Её глаза улыбались. — Вы прекрасно справились. Малыш абсолютно здоров. Семь фунтов четыре унции.
— Ну что, маленький мужчина, готов познакомиться с папой?
Лицо Аарона озарилось так, как я никогда прежде не видела. Ни в день нашей свадьбы. Ни когда родилась Лили. Ни при рождении остальных девочек.
— Сын, — прошептал он. — У нас сын.
На его глазах выступили слёзы.
— Спасибо, — сказал он врачу.
— Он идеальный.
Медсестра Рэйчел подкатила ближе прозрачную люльку, внутри которой лежал наш крошечный укутанный мальчик.
— Готов познакомиться с папой, малыш?
Аарон взял сына на руки так осторожно, словно держал настоящую святыню.
— Посмотри на него, Елена, — прошептал он. — Он идеальный.
И тут Аарон внезапно замолчал.
Я только кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Восемь лет. Четыре дочери. И теперь наконец сын, о котором Аарон мечтал практически всё время, что я его знала.
— Давайте переоденем его в чистый бодик, — сказала Рэйчел.
Аарон нехотя вернул малыша.
Медсестра положила его в люльку, развернула пелёнку и расстегнула маленькую одежду.
— Этого не может быть.
И тогда Аарон замолчал.
Но это была не тишина восхищения. Совсем другая. Такая, от которой казалось, будто температура в комнате внезапно упала на десять градусов.