Я никогда не забуду тот день, когда, въехав в подъезд, увидел, что мои вещи выброшены на крыльцо. Все было засунуто в мешки для мусора и брошено на крыльцо, как будто я была никем. Когда я вошла в дом, то увидела сестру моего мужа, Софию, которая стояла и ухмылялась так, будто все здесь принадлежит ей.
Долгие годы моя жизнь была стабильной. Я жила в тихом доме с мужем, у меня был привычный распорядок, который позволял мне чувствовать себя в безопасности.
Мы с Дэниелом были вместе почти десять лет. Наш дом, в котором мы жили сейчас, принадлежал его родителям до того, как они умерли. Он был старым, но мы любили его за уют и домашнюю атмосферу.
Мы строили совместную жизнь, и я всегда верила, что между нами все прекрасно. Я и представить себе не могла, что наша жизнь примет такой непредсказуемый оборот.
Все началось с одного разговора.
С самого начала наших отношений Дэниел никогда не рассказывал о своей сестре. Я знала о ее существовании, но она была скорее призраком, чем присутствовала в нашей жизни.
«Она сбежала, когда была маленькой», — сказал он мне однажды во время позднего ночного разговора. «Она не ладила с моими родителями. Мы… мы не были близки».
Я никогда не встречал ее и не видел ни одной ее фотографии. Естественно, я полагал, что прошлое было слишком болезненным, чтобы его посещать.
Однако я заметила, что он стал часто говорить о ней после смерти родителей. Я подумала, что это его способ оплакивания, и не придала этому значения.
Но теперь, оглядываясь назад, я понимаю, почему он заговорил о ней.
Однажды вечером Дэниел вернулся домой с таким видом, будто получил худшую новость в своей жизни.
«Звонила София», — сказал он. «Она пережила тяжелый развод. Ей некуда идти».
«Что?» воскликнул я. «Почему она позвонила тебе сейчас? После стольких лет?»
«Я не знаю…», — вздохнул он. «Наверное, ей очень тяжело. Она спросила, может ли она приехать, и я не смог отказать».
«Но…»
«Эмма, я не могу просто отказать ей. Она моя сестра!»
Сестра. Да.
И вот так София вошла в нашу жизнь.
Она появилась на пороге нашего дома в тот же вечер со слезами на глазах, катившимися по ее щекам.
«Спасибо, что разрешили мне остаться», — сказала она, взяв меня за руки. «Я не буду обузой. Клянусь».
«Конечно», — сказал я, заставив себя улыбнуться. «Мы рады, что ты здесь».
Что еще я мог сказать?
Она переехала в гостевую комнату наверху, и поначалу я убеждал себя, что все будет хорошо.
Но это было не так.
С самого начала она стала перегибать палку.
Она комментировала, как я готовлю. «Ты недостаточно приправляешь это, Эмма».
Она критиковала мой декор. «Тебе стоит переставить диван. Эта планировка ужасна».
Она даже давала Дэниелу непрошеные советы по поводу нашего брака. «Ты не должен позволять ей принимать все решения, знаешь ли».
Сначала я пыталась отмахнуться от этого, думая, что у нее тяжелые времена и ей нужно чувствовать себя хозяином положения.
Но вскоре эти небольшие замечания переросли в нечто большее.
Она начала переставлять вещи без спроса. Она даже реорганизовала кухню и выбросила то, что ей не нравилось.
Но больше всего меня беспокоило то, как она стала говорить о доме.
«Это место — дом», — говорила она со вздохом. «Мне не следовало уезжать».
Однажды вечером я вошел в гостиную и увидел, что она сидит на своем обычном месте. Она повернулась ко мне и улыбнулась.
«Знаешь, Эмма, — сказала она негромко, — некоторые вещи в жизни не предназначены для того, чтобы быть твоими навсегда».
Тогда я еще не понимала, что она имеет в виду.
Но вскоре поняла.
Это был обычный день, когда я возвращалась домой с работы. Я планировала приготовить любимую пасту Дэниела и насладиться ею с моим любимым вином. Но все мои планы пошли прахом, как только я въехала на подъездную дорожку.
Нет, нет, нет, — думала я, выходя из машины. Этого не может быть.
Перед нашей дверью стояли мешки с мусором. И это были не просто мусорные пакеты.
Они были набиты всеми моими вещами. Моя одежда, обувь, сумки, книги… все. Меня словно вычеркнули из моей собственной жизни. Как будто я не принадлежала этому месту.
Руки дрожали, когда я вставляла ключ в замок. Но дверь не сдвинулась с места.
Она была заперта изнутри.
«Дэниел! Что, черт возьми, происходит?» кричала я, колотя в дверь. «Откройте дверь, пожалуйста!»
Через несколько мгновений дверь распахнулась, но ответил не Дэниел.
Это была она.
София стояла в дверях с бокалом вина в руках. Она как ни в чем не бывало прислонилась к раме.
«Ты вернулся раньше, чем я думала», — спокойно сказала она.
«Что все это значит?» спросил я. «Почему мои вещи на улице?»
Она сделала медленный глоток, затем наклонила голову. «Потому что ты здесь больше не живешь».
«Что?»
Прежде чем она успела ответить, я протиснулся мимо нее в дом. Оглядевшись, я понял, что дом выглядит немного иначе.
Мои любимые подушки исчезли, а на журнальном столике стояла новая ваза. А наши с Дэниелом фотографии на стене? Пропали.
Затем София закрыла за мной дверь.
«Я не хотела быть единственной, кто скажет тебе, но…» Она замялась, притворяясь сочувствующей. «Дэниел подумал, что так будет проще».
Я обернулась. «Где он?»
Как раз в этот момент он вошел в гостиную.
«Эмма», — сказал он, потирая затылок. «Я собирался позвонить тебе».
«Позвонить мне?» Мой голос повысился. «Ты бросил мои вещи на крыльцо! Что, черт возьми, происходит?»
«Слушай, это сложно».
София подошла и положила папку на кофейный столик. «Не совсем.»
Я взял ее и открыл. В ней было несколько юридических документов с именем Софии.
«Что это?» спросил я. «Почему в этих документах стоит ее имя?»
«Потому что половина дома принадлежит мне», — ответила София. «Я владею половиной вашего дома!»
Я уставилась на нее, потом на Дэниела. «Скажи мне, что она лжет».
Его молчание было моим ответом.
«Что, черт возьми, здесь происходит, Дэниел?» закричала я на него. «Ты сказал, что половина дома твоя! Что твои родители оставили его тебе!»
«Оставили», — пробормотал он, избегая моего взгляда. «Но юридически… она тоже имеет на него право».
София скрестила руки. «И я использую это право. А это значит, что ты должен уйти».
Я издала недоверчивый смешок и посмотрела на Дэниела.
«Вы не можете просто так выгнать меня!» сказала я. «Я твоя жена!»
Дэниел наконец посмотрел на меня, но в его глазах не было тепла. Только усталость. «Поезжай пока в отель. Я все улажу».
«В гостиницу?» повторила я.
«Это только на время», — сказал он. «Пока мы не разберемся с этим».
«Правда?» спросила я, делая шаг ближе. «Тогда пойдем со мной».
«Нет, я… мне нужно остаться здесь. Убедись, что ты ничего не… возьмешь. Или не повредите это место».
Я не могла поверить его словам.
«Ты думаешь, я буду красть у тебя?» Я горько рассмеялся. «Ты серьезно, Дэниел?»
Он не ответил.
Сердце заколотилось в груди, когда я поняла, что София настроила моего мужа против меня, пока гостила у нас. Но почему?
В ту ночь я ушла из дома, но пообещала себе, что буду сопротивляться.
Я едва помнила, как ехала в отель. У меня голова шла кругом, когда я пыталась осмыслить все происходящее.
Дэниел выбрал ее, а не меня.
Мой муж, человек, которому я доверяла долгие годы, вышвырнул меня из нашего дома, как будто я была никем.
Заселившись в гостиничный номер, я сел на кровать и задумался обо всем. Потом, сквозь туман и смятение, я решила позвонить своему адвокату и старому другу Марку.
«Эмма?» Он ответил мне запыхавшимся голосом.
«Что-то не так», — пролепетала я. «Дэниел выгнал меня. София говорит, что ей принадлежит половина дома. Есть бумаги с ее именем. Я не знаю, как, но…»
«Помедленнее», — перебил Марк. «София? Его сестра?»
«Да! Она переехала сюда всего несколько недель назад, и вдруг у нее появились законные права? Это не имеет смысла».
На другом конце повисло молчание. Затем Марк резко выдохнул. «Эмма, послушай меня. Я не думаю, что она его сестра».
Я села ровнее. «Что?»
«Я навел справки о Дэниеле много лет назад, когда вы поженились. У него никогда не было сестры. Он был записан как единственный ребенок».
По мне пробежала холодная дрожь.
«Этого не может быть», — прошептала я.
«Вы когда-нибудь видели хоть одну их детскую фотографию вместе? Хоть одно доказательство того, что она существовала до этого момента?»
Я открыла рот, но тут же закрыла его. В голове пронеслись все разговоры и все мимолетные упоминания о Софии.
Не было ни фотографий, ни подробных рассказов о ней… не было никаких доказательств.
«Но почему ты не сказал мне раньше? Как это вообще возможно?»
«Эмма, я думала, что я…»
«Оставь это», — перебила я. «Я знаю, что мне нужно сделать сейчас. Я возвращаюсь в дом».
«Нет, Эмма. Не делай ничего в спешке. Давай…»
Я повесила трубку еще до того, как он успел закончить фразу. Затем я схватила ключи и бросилась к машине. Я хотела увидеть все своими глазами.
Когда я въехала на подъездную дорожку, Марк был уже позади меня.
Я как можно тише отперла входную дверь и вместе с Марком вошла в дом.
Сердце колотилось о грудную клетку, пока мы шли по дому. Стоя возле своей спальни, я что-то услышала.
Тихий смех.
Женский смех.
Я обменялась взглядом с Марком, а затем толкнула дверь спальни.
А там были они. Дэниел и София, сплетенные вместе в постели.
Меня затошнило до глубины души. Я схватилась за дверной косяк, когда по телу пробежала волна тошноты.
«Эмма!» Лицо Дэниела потеряло цвет, когда он оттолкнул Софию от себя. «Какого черта ты здесь делаешь?»
Марк шагнул ко мне. «Лучше спросить… кто она на самом деле?»
Челюсть Дэниела сжалась. «Ты не понимаешь».
«О, я думаю, мы понимаем», — ответил Марк. «Она ведь не твоя сестра, верно?»
«Ну, этот секрет продержался недолго», — усмехнулась София.
«Как ты мог так поступить со мной, Дэниел?» сказала я. «Ты лгал мне. Годами».
«Этого не должно было случиться», — вздохнул Дэниел.
«Тогда как это должно было произойти?» Мой голос надломился. «Ты позволил мне поверить, что она твоя сестра!»
«Мы не могли быть вместе», — спокойно сказала София. «Не могли, чтобы люди не осуждали. Так что так было проще».
«Проще?» Я выпустил пустой смешок. «Значит, вы притворялись братьями и сестрами? Обманывали всех?»
«У нас не было выбора!» — пожала она плечами. «Мы любили друг друга, но потом Дэниел женился на тебе. Все из-за его родителей. А что мне оставалось делать? Его родители считали, что ты лучше меня. Они никогда не хотели, чтобы он женился на мне».
Я до сих пор не понимаю, почему Дэниел женился на мне, хотя знал, что его интересует другая женщина. Он мог бы сказать матери, что не хочет на мне жениться. Ему ведь не нужно было так разрушать мою жизнь, правда?
Это был последний раз, когда я видела лицо Дэниела. Я подала на развод на следующий же день.
Он продолжал писать мне сообщения, просил простить его, но с меня было довольно. Я не могла позволить ему вернуться в мою жизнь. Не после того, что он сделал.
А дом? Я решила позволить ему оставить его. Надеюсь, однажды он поймет, что то, что он потерял, было гораздо ценнее, чем этот дом.
