Настя спорить не стала.
Просто молча забрала конверт, положила его в папку с рабочими чертежами и ушла.
Дмитрию об этом разговоре она ничего не рассказала.
Да и зачем?
Он наверняка снова начал бы убеждать, что мать устала, сказала лишнее и нужно отнестись к ней с пониманием.
— Эй! Ты вообще идёшь?
Голос мужа вернул Настю к реальности.
Дмитрий уже стоял на лестничной площадке и нетерпеливо нажимал кнопку вызова лифта.
— Иду.
Настя заперла квартиру и пошла следом.
Почти всю дорогу до кафе муж читал ей нотации.
Машину он вёл одной рукой, а другой активно жестикулировал.
— Настя, только очень тебя прошу: не делай сегодня своё фирменное выражение лица. Улыбайся побольше. Тётя Алина из области приедет, дядя Николай будет. Ты же знаешь, как мама относится к семейным праздникам. Постарайся быть с ней помягче.
Настя смотрела в окно на проплывающие мимо витрины.
— Я и так с ней максимально мягкая.
Кафе «Уют» находилось в обычном спальном районе.
Банкетный зал украсили золотыми и чёрными шарами с цифрой шестьдесят. Большинство гостей уже сидели за составленными вместе столами.
Людмила Ивановна занимала главное место и благосклонно принимала поздравления.
На юбилярше было блестящее платье с люрексом. Причёска лежала идеально — буквально волосок к волоску.
Первым появление супругов заметил дядя Николай.
Он поднял бокал с минеральной водой и громко объявил:
— О, наконец-то молодёжь приехала! Дмитрий, Настя, за опоздание с вас штрафная!
Дмитрий тут же начал оправдываться:
— Да мы вовремя выехали, дядя Коля. В пробке застряли.
Он протиснулся к свободным местам и потянул жену за собой.
Людмила Ивановна одобрительно кивнула сыну.
На Настю же посмотрела так, словно невестка пришла к ней оформлять прописку без полного комплекта документов.
— Настя. Причёска у тебя… практичная.
Взгляд свекрови остановился на обычном пучке на затылке.
— Всё бегаешь? Всё по своим стройкам?
Настя спокойно расправила салфетку на коленях.
— Работа такая, Людмила Ивановна. Многое приходится контролировать лично.
Свекровь снисходительно покачала головой.
— Ну-ну. Женщина вообще-то должна украшать этот мир, а не копаться в бетонной пыли.
Дальше праздник пошёл по привычному сценарию.
Родственники по очереди вставали, поднимали бокалы и говорили тосты. Кто-то вспоминал, как Людмила Ивановна героически добивалась денег на ремонт крыши в сорок восьмом доме.
Именинница принимала похвалу с таким видом, словно отлично знала себе цену и просто позволяла присутствующим ещё раз подтвердить очевидное.
Примерно через час пришло время подарков.
Брат Дмитрия Алексей и его жена Алина вдвоём внесли в зал огромную коробку.
Алексей торжественно объявил:
— Мам, это плазма! Самая новая модель, смарт-телевизор, всё как положено! Теперь свои сериалы будешь смотреть в отличном качестве.
По залу прокатился одобрительный гул.
Людмила Ивановна буквально расцвела.
— Спасибо, сыночек. Вот это порадовали. Ну а теперь посмотрим, что старшенький приготовил.
Она с ожиданием посмотрела на Дмитрия.
Тот сразу выпрямился, расправил плечи, кашлянул и слегка толкнул Настю локтем.
— Мам, мы с Настей в первую очередь хотим пожелать тебе крепкого здоровья. Ты у нас всегда была опорой всей семьи. И чтобы ты сама могла выбрать себе всё, что захочешь, мы решили подарить деньги в конверте. Купишь то, что действительно понравится.
Настя поднялась со стула.
Открыла сумочку.
Достала плотный бордовый конверт и медленно обошла стол.
Гости один за другим замолчали, наблюдая за вручением подарка.
Настя положила конверт прямо перед свекровью, возле её тарелки.
Людмила Ивановна опустила глаза.
Идеально подведённые брови едва заметно дрогнули.
Она сразу узнала этот плотный картон.
Тот же бордовый цвет.
И главное — старое жирное пятно в левом нижнем углу, которое невозможно было перепутать ни с чем другим.
Свекровь подняла глаза на невестку.
— Что это?
Настя ответила совершенно спокойно, тем самым деловым тоном, которым обычно называла заказчикам итоговую стоимость ремонта:
— Наш подарок.
Она слегка подвинула конверт ближе к Людмиле Ивановне.
— Открывайте при всех. Пусть остальные тоже порадуются. Вы ведь любите, когда всё происходит открыто и при людях.
— Настя, немедленно сядь.
Дмитрий процедил эти слова со своего места. Он уже понял, что события развиваются совсем не так, как он планировал.
Людмила Ивановна плотно сжала губы.
Бордовый конверт она взяла кончиками пальцев, словно боялась испачкаться, а потом аккуратно надорвала край.
Внутри было пусто.
Именно этого Настя и ждала.
На щеках юбилярши выступили неровные красные пятна.
— Здесь ничего нет, — холодно произнесла Людмила Ивановна и бросила конверт на скатерть.
Настя спокойно кивнула.
— Всё верно. Там ровно столько же, сколько вы подарили нам полтора года назад на свадьбу. И конверт, кстати, тот же самый.
Дядя Николай перестал жевать.