Однажды дядя предложил мне провести день у бассейна. Когда мы приехали, он неожиданно наклонился ко мне и почти шёпотом произнёс:
— После бассейна зайди ко мне в номер.
А вечером, когда я открыла дверь его комнаты и увидела, что находится внутри, у меня буквально отнялись ноги… 😨💔
Мне было уже двадцать семь, но именно в тот вечер я впервые в жизни по-настоящему испугалась собственного дяди.
Его звали Ричард. Он был старшим братом моего отца, и сколько я себя помнила, вся наша семья относилась к нему как к человеку, которому можно доверить абсолютно всё.
В детстве он никогда не забывал о моём дне рождения, приносил подарки, приходил на школьные концерты и соревнования и часто повторял:
— Если однажды тебе понадобится помощь, просто набери меня.
После смерти папы эти слова приобрели для меня совершенно другой смысл.
Но примерно за год до тех событий я начала замечать, что Ричард стал вести себя странно.
Иногда он неожиданно спрашивал:
— У тебя остались какие-нибудь старые вещи твоей мамы?
Или вдруг интересовался:
— Ты когда-нибудь думала, почему твой отец так не любил рассказывать о своей молодости?
Обычно я отшучивалась и быстро меняла тему.
До той самой субботы.
Утром раздался звонок.
Это был Ричард.
— Эмили, у тебя сегодня есть планы?
— Вроде нет.
— Тогда поехали со мной. Я забронировал место за городом. Там есть хороший бассейн. Отдохнём немного.
Я не сразу согласилась.
Раньше мы никогда не проводили время вдвоём в подобных местах.
Но после смерти папы дядя действительно старался чаще вытаскивать меня из дома, потому что видел, насколько сильно я замкнулась и почти перестала куда-либо выходить.
В конце концов я согласилась.
До отеля мы ехали около часа.
Здание оказалось старым, но красивым и ухоженным: большой сад, просторный открытый бассейн, длинные коридоры, в которых почти не было слышно людей.
Поначалу всё шло вполне обычно.
Мы расположились возле бассейна, потом пообедали и некоторое время говорили о моей работе.
Но внезапно Ричард притих.
Я заметила, что он то и дело поглядывает на часы.
— Ты кого-то ждёшь? — спросила я.
— Нет.
Ответ прозвучал слишком быстро.
Через несколько минут он придвинулся ко мне ближе.
Так близко, что я невольно повернула голову в его сторону.
И тогда он негромко сказал:
— Когда закончишь в бассейне, приходи ко мне в номер.
Я замерла.
— Зачем?
Ричард осторожно огляделся.
— Здесь я не могу тебе объяснить.
— Что вообще происходит?
Он не ответил.
Только повторил:
— В семь вечера. Номер двести четырнадцать.
После этого он поднялся и ушёл.
С того момента расслабиться я уже не могла.
В голову полезли самые неприятные мысли.
Зачем вообще нужно было везти меня в этот отель?
Почему нельзя было поговорить дома?
Почему всё это выглядело настолько таинственно?
Дважды я почти решалась собрать вещи и уехать.
Но каждый раз вспоминала папу.
Ричард никогда прежде не давал мне ни единого повода его бояться.
Возможно, речь действительно шла о чём-то важном.
Без пяти семь я уже стояла перед дверью номера двести четырнадцать.
Подняла руку, собираясь постучать, но заметила, что дверь прикрыта неплотно.
— Дядя Ричард?
Тишина.
Я осторожно толкнула дверь.
И едва вошла, как остановилась на пороге.
Сердце забилось настолько громко, что мне казалось, будто этот звук заполняет всю комнату.
Вся кровать была завалена фотографиями.
Их были десятки.
Может быть, даже больше сотни.
Почти на каждой была изображена я.
Вот мне три года.
Вот я стою в школьной форме.
Вот мне тринадцать.
Вот выпускной в университете.
Я увидела даже такие снимки, существования которых раньше не подозревала.
На стене висел большой портрет моей матери.
На столе лежали старые бумаги, письма и несколько запечатанных конвертов.
Возле кровати был раскрыт чемодан.
Я сделала шаг назад.
— Что всё это значит?..
В этот момент дверь позади меня тихо скрипнула.
Я резко обернулась.
На пороге стоял Ричард.
— Не пугайся.
— Не пугаться? Ты собрал здесь целую комнату моих фотографий! Что происходит?
Он открыл рот, словно собираясь что-то сказать, но несколько секунд просто молчал.
Затем подошёл к столу и взял старый коричневый конверт.
— Твой отец заставил меня дать ему обещание. Я не должен был отдавать тебе это раньше, чем тебе исполнится двадцать семь.
Я смотрела на него и ничего не понимала.
— Папа?
Ричард кивнул.
— Именно поэтому я привёз тебя сюда. Завтра гостиницу закрывают на долгий ремонт. А этот номер связан с твоей семьёй гораздо сильнее, чем ты можешь представить.
Он снял со стены фотографию моей мамы и перевернул её.
На обороте рукой было написано:
«Номер 214. День, когда всё началось».
Я по-прежнему смотрела на него в растерянности.
Ричард сел.
— Именно в этом отеле когда-то познакомились твои родители.
Я молчала.
— Но это только начало истории.