— Может, кто-нибудь наконец объяснит, что здесь происходит?
— Эшли обещала оплатить бабушке продукты и работу, — сказала я. — Но когда торт был готов, отказалась отдавать деньги.
— Дэниел! Сделай что-нибудь!
Он нахмурился.
— Что? Эшли говорила, что бабушка делает торт в качестве свадебного подарка.
Он посмотрел на жену.
— Это правда?
Эшли скрестила руки.
— Хорошо, допустим, сначала она упоминала какую-то оплату. Но с членов семьи не берут деньги за свадебный торт. Это просто нелепо. А теперь твоя сестра устраивает грандиозный спектакль из ничего.
— Бабушка не хотела портить вам торжество, — сказала я.
— Это правда?
Дэниел посмотрел в сторону её стола.
Бабушка сидела совершенно неподвижно.
— Почему ты сама отдала ей деньги? — тихо спросил он.
— Потому что ей нужно было купить лекарства.
Брат повернулся к Эшли.
— Ты знала, что эти деньги необходимы бабушке на препараты?
— Ой, только не начинай. — Эшли небрежно махнула рукой. — Она просто драматизировала.
— Когда бабушка всё объяснила, — добавила я, — твоя жена рассмеялась ей в лицо.
— Ты знала, что эти деньги необходимы бабушке на препараты?
Я никогда не забуду, как Дэниел посмотрел на Эшли.
Он ждал.
Было видно, что брат почти умоляет её сказать:
«Всё было не так».
Или:
«Я неправильно поняла».
Или хотя бы:
«Мне жаль».
Но Эшли лишь закатила глаза.
— Господи, она же не умрёт, если купит лекарства на несколько дней позже.
В этот момент лицо моего брата изменилось.
Было видно, что брат ждёт.
Не замечая этого, Эшли продолжала:
— Вообще-то на нас все смотрят. Фотографии будут испорчены, и я не могу поверить, что вы устроили такой цирк из-за…
Дэниел снова посмотрел на бабушку.
Она сидела, крепко сцепив руки, и изо всех сил пыталась показать, что с ней всё хорошо.
Только подбородок один раз предательски дрогнул.
Брат вновь повернулся к жене.
Дэниел снова посмотрел на бабушку.
— Хватит, — произнёс он.
Затем отвернулся от Эшли и направился прямо ко мне.
У меня внутри всё оборвалось.
Я подумала: вот и всё.
Я испортила его праздник.
Сейчас он потребует, чтобы я немедленно ушла.
Эшли решила то же самое и облегчённо вздохнула.
— Спасибо, — сказала она. — Наконец-то здесь появился хоть один разумный человек.
— Хватит.
Дэниел остановился возле моего стула и протянул руку.
— Отдай мне это.
Я посмотрела вниз.
Ложка.
Я совершенно забыла, что всё ещё держу её.
Несколько секунд я колебалась.
Затем брат вынул ложку из моих пальцев.
Я совершенно забыла, что всё ещё держу её.
Он повернулся к торту.
Эшли победно улыбнулась и уже начала поправлять причёску, готовясь снова позировать фотографу.
Дэниел подошёл к четырём ярусам.
Долго смотрел на идеальную поверхность цвета слоновой кости и маленькие сахарные розы, которые бабушкины больные руки лепили три дня.
А затем с силой вонзил ложку в середину торта.
— Наконец-то здесь появился хоть один разумный человек.
Ложка вошла глубоко.
Дэниел вытащил огромный неровный кусок бисквита и крема, поднёс его ко рту и съел целиком.
Эшли ахнула.
Вместе с ней ахнули несколько гостей.
Брат медленно жевал.
В зале воцарилась полная тишина.
— Дэниел! — закричала невеста. — Что ты делаешь?!
Вместе с ней ахнули несколько гостей.
Он даже не посмотрел в её сторону.
Проглотив торт, Дэниел повернулся и громко сказал через весь зал:
— Бабушка, он великолепен.
Она уставилась на внука.
Открыла рот, но не смогла произнести ни слова.
Дэниел положил ложку на тележку и направился к ней.
Все гости следили за каждым его шагом.
Подойдя к бабушкиному стулу, он опустился перед ней на колени прямо в свадебном костюме и взял её за руки.
Она уставилась на внука.
— Спасибо, — сказал он дрогнувшим голосом. — Спасибо за всё время и силы, которые ты вложила в этот торт. Прости меня за то, как Эшли с тобой обошлась.
— Милый… — Бабушка часто заморгала. — Пожалуйста, не расстраивайся. Сегодня твоя свадьба. Я совсем не хотела…
— Ты не сделала ничего плохого, — перебил он. — Совершенно ничего. Ты меня слышишь?
Она кивнула, и слёзы наконец потекли по её щекам.
— Прости меня за то, как Эшли с тобой обошлась.
Дэниел глубоко вдохнул, и мне показалось, что этот вдох отозвался в собственной груди.
— Мне жаль, что я не успел понять, каким человеком является Эшли, прежде чем женился на ней. Теперь всё это будет очень сложно отменить.
Я едва не свалилась со стула.
Лицо бабушки побелело от ужаса.
— Дэниел, нет. Не говори так, дорогой…
С другого конца зала раздался быстрый стук каблуков.
Я едва не свалилась со стула.
— Отменить что? — потребовала Эшли.
Дэниел поднялся и повернулся к ней.
— Наш брак.
Эшли коротко и недоверчиво рассмеялась.
— Ты шутишь.
— Нет.
— Боже мой! Ты действительно собираешься уничтожить наш брак из-за торта?
— Теперь всё это будет очень сложно отменить.