Когда за окном послышался шум подъезжающей машины, сердце Надежды забилось быстрее.
Она поправила платок, одёрнула юбку и подошла к окну.
Никита вышел из старенькой «Лады».
Следом из машины появилась девушка.
Она была стройной, светловолосой и очень молодой. На вид ей было не больше двадцати лет.
Девушка осторожно оглядела деревенский дом и тут же опустила взгляд.
Надежда сглотнула.
Она не знала, как нужно встречать незнакомку, которая теперь считалась женой её сына.
Но где-то в глубине души ещё теплилась надежда: пусть девушка окажется доброй. Пусть Никита действительно будет рядом с ней счастлив.
— Мам, познакомься. Это Оля, — сказал Никита, переступая порог.
— Здравствуйте, — едва слышно произнесла девушка.
Она остановилась у двери и стала неловко переминаться с ноги на ногу.
В её лице было столько растерянности, что сердце Надежды невольно смягчилось.
— Проходи, Оля. Не стой на пороге. Садитесь за стол, я сейчас чай поставлю.
Надежда засуетилась.
Она включила чайник, достала варенье, печенье, чашки и блюдца. Ей хотелось хоть чем-то занять руки.
Мысли путались.
Она смотрела на Никиту и Олю и чувствовала: между ними есть что-то важное, о чём они пока не решаются рассказать.
Когда все сели за стол, Никита наконец заговорил.
— Мам, я обещал всё объяснить.
Надежда молча посмотрела на него.
— Оля попала в очень тяжёлую ситуацию, — начал сын. — Один человек давно преследовал её, угрожал и не давал спокойно жить. Она боялась обратиться за помощью и фактически не знала, куда ей идти.
Оля сидела, опустив глаза, и нервно перебирала край своей блузки.
— Я случайно с ней познакомился, — продолжил Никита. — Мы поговорили, и я понял, что не могу просто пройти мимо. Единственное, что я мог сделать, — заключить с ней фиктивный брак. Тогда она оказалась бы под моей защитой.
Никита посмотрел на Олю.
— Она хорошая девушка. Я просто хотел помочь.
Он снова повернулся к матери.
— Наверное, сама судьба столкнула нас. Я привёз Олю сюда, чтобы она пожила у нас некоторое время. Если ты не против, она будет помогать тебе по хозяйству.
Надежда перевела взгляд на Олю.
Девушка выглядела одновременно испуганной и благодарной. Казалось, она до сих пор не могла поверить, что кто-то действительно решил её защитить.
— Боже мой, — тихо сказала Надежда. — Почему же ты сразу мне не рассказал? Я столько всего успела придумать.
Она покачала головой.
— А ты всего лишь не смог пройти мимо чужой беды.
— Я боялся тебя тревожить, мам. Прости меня. Если бы не Петька, ты бы пока ничего не знала. Вот уж действительно болтун!
Надежда снова посмотрела на Олю.
Девушка была тоненькой, словно тростинка, с большими голубыми глазами, в которых застыла тревога.
Материнское сердце Надежды дрогнуло.
— Конечно, оставайся, — сказала она мягко. — Места у меня достаточно. Ты никому не помешаешь.
Она улыбнулась девушке.
— Вместе даже веселее будет. Если захочешь, поможешь мне по дому. Я тебя не обижу, Оленька. Считай, что ты дома.
Оля подняла глаза.
В них блеснули слёзы.
— Спасибо вам большое. Я даже не знаю, чем вас отблагодарить.
— Не надо благодарить. Беда может случиться с каждым человеком. Главное, что мой сын встретился на твоём пути.
Никита облегчённо выдохнул.
Он благодарно посмотрел на мать и понял, что не ошибся: Надежда всё поймёт.
Так началась их новая жизнь.
Никита работал в городе и приезжал в деревню только на выходные.
А Надежда и Оля оставались вдвоём.
Поначалу девушка была молчаливой и старалась не привлекать к себе внимания. Но Надежда чувствовала, что ей нужно время.
Она не лезла с вопросами, не заставляла Олю рассказывать о прошлом и позволяла ей постепенно привыкнуть к новому дому.
Оля оказалась невероятно трудолюбивой.
С утра до вечера она помогала по хозяйству: мыла посуду, вытирала пыль, ухаживала за огородом, поливала цветы и готовила такие вкусные пирожки, что даже соседки начали просить у неё рецепт.
С появлением Оли дом словно ожил.
Надежда замечала, как медленно тает лёд в душе девушки. На её лице всё чаще появлялась улыбка, движения становились увереннее, а голос — спокойнее.
По вечерам они сидели на крыльце, пили чай с мелиссой и разговаривали.
Постепенно Оля начала рассказывать о своей жизни.
Она рано потеряла мать. Отец ушёл из семьи, когда Оля была ещё ребёнком. Девушка росла почти одна и давно привыкла не рассчитывать ни на чью помощь.
Надежда слушала и понимала: перед ней не просто девушка, оказавшаяся в сложной ситуации.
Это был человек, который всю жизнь искал тепло, безопасность и того, кому сможет доверять.
Однажды вечером Надежда посмотрела на багряный закат и спросила:
— Оленька, а тебе нравится мой Никита?
Оля вздрогнула, покраснела и опустила глаза.
— Мы же просто фиктивно поженились.
— Фиктивно или нет, а я всё вижу, — улыбнулась Надежда. — Ты смотришь на него, когда думаешь, что никто не замечает. И Никита смотрит на тебя точно так же.