Я тяжело сглотнул, в груди поднялась знакомая боль покинутости.
«Три года я пытался найти ее», — продолжил Крис. «Я нанимал частных детективов, изучал записи, даже обращался в лаборатории, чтобы отследить потенциальные совпадения. И… кажется, я нашел ее».
Мое сердце заколотилось в груди.
«Есть одна женщина», — сказал он. «Ее зовут Маргарет. Она остановилась здесь, в отеле. Я не сказал тебе, потому что… ну, я не был уверен. Не хотел обнадеживать вас, вдруг это не она. Я даже не знал, как об этом говорить. Но несколько недель назад мы получили подтверждение, что ее история совпадает с вашей. Она искала тебя, Джен. Мой частный детектив рассказал мне».
Слезы наполнили мои глаза.
«Вы делали все это для меня? И не сказал мне?»
Он подошел ближе, его голос был мягким.
«Я хотел защитить тебя. И… я хотел, чтобы это был сюрприз на твой день рождения. Если бы это была она, я имею в виду».
Я опустилась в ближайшее кресло, мои ноги слишком дрожали, чтобы удержать меня.
Два часа спустя раздался стук в дверь. У меня свело живот, когда Крис встал, чтобы ответить.
Когда дверь открылась, внутрь вошла женщина.
Она была высокой и изящной, в ее темных волосах проглядывали седые полосы. Ее глаза, пронзительного зеленого оттенка, впились в мои, и мне показалось, что из моих легких выбили воздух.
Мы долго смотрели друг на друга, никто из нас не говорил.
Наконец она нарушила молчание.
«Дженнифер?»
Мое имя в ее устах звучало странно, чуждо и в то же время знакомо.
Я медленно встала, мои руки дрожали.
«Ты… моя мать?»
Слезы наполнили ее глаза, когда она кивнула.
«Думаю, да. Но… мы должны пойти в лабораторию и сделать анализ ДНК, просто чтобы убедиться».
«Нет», — сказала я, мой голос был тверд, несмотря на бурю эмоций, бушевавшую во мне. «Мне не нужен тест. Я знаю, что это ты».
Это прозвучало глупо, я знаю. Но я видел это по всему ее лицу. Было ясно, что если эта женщина и не моя мать, то она все равно близко связана со мной.
Она мягко улыбнулась, слезы полились ручьем.
«Вы очень похожи на мою маму», — сказала она. «Я так долго искала тебя».
Я растерянно моргнул.
«Ты искала меня?»
Она кивнула, садясь напротив меня.
«Это долгая история», — сказала она, ее голос дрожал. «Сорок лет назад, когда я родила тебя, в больнице произошла ужасная ошибка. Медсестра перепутала детей… и я… я осталась с чужим ребенком».
Моя голова закружилась.
«Что?»
Она покачала головой.
«Я узнала правду только спустя годы, когда моя дочь, которую я считала своей, погибла в автокатастрофе. Тест ДНК показал, что она не была моей биологической родственницей. Я была опустошена. И тогда я начала искать свою настоящую дочь. Тебя».
Мое горло сжалось.
«Но… моя мать оставила меня в больнице. Так мне сказала моя приемная мать».
Ее лицо сморщилось.
«Я знаю. Думаю, женщина, которая должна была забрать тебя домой, сбежала, когда поняла ошибку. Мне так жаль, дорогая. Тебя бросили из-за того, что произошло, и это моя вина. Я потеряла сознание после того, как родила тебя, и не знала ничего лучшего, когда пришла в себя».
Слезы текли по моему лицу, пока я пыталась все осмыслить.
Крис обхватил меня за плечи, его прикосновение укрепило меня.
«Ты больше не одна», — прошептал он.
Глядя на стоящую передо мной женщину, мою мать, я почувствовала странную смесь боли и надежды. После долгих лет размышлений у меня наконец-то появились ответы. И именно в мой день рождения.
«Это лучший подарок, о котором я могла бы попросить», — тихо сказала я.
Две недели спустя мы наконец отпраздновали нашу свадьбу. Моя мама сидела в первом ряду, в ее глазах блестели слезы, когда мы с Крисом сказали: «Да».
И впервые в жизни я почувствовала себя целой.