Я тогда случайно пролила вино себе на туфлю.
Дэниел подошёл и предложил бумажные салфетки.
Мне сразу показалось, что он очень милый.
А он, получается…
— Ты уже знал, кто я такая?
— Нет.
Он тяжело сглотнул.
— Сначала действительно не узнал. Но потом ты упомянула Адама. Я спросил его фамилию.
— И после этого остался рядом.
— Да.
— Из-за него?
Глаза мужа наполнились слезами.
— Поначалу я просто не мог поверить, что передо мной именно ты.
У меня болезненно сжалось сердце.
— А потом?
— Потом я остался, потому что полюбил тебя саму.
Мне отчаянно хотелось ему поверить.
И самое сложное заключалось в том, что я действительно верила.
Однако пропавшая фотография всё ещё лежала между нами.
Как и история с пластической операцией.
Я посмотрела на лицо мужа.
На его новый профиль.
И внезапно прежние шутки о внешности приобрели совершенно другой смысл.
Все случаи, когда он отвергал мои комплименты.
Все разговоры о том, каким привлекательным, уверенным и обаятельным мужчиной был Адам.
— Ты всё это время сравнивал себя с моим братом.
Дэниел промолчал.
— Ведь так?
— Я не хотел этого делать.
— Дэниел…
— Он обладал всем тем, чего не было у меня.
Эти слова прозвучали очень тихо.
— Адам заходил в любую комнату так, словно принадлежал этому месту. Люди прислушивались к нему. Женщины обращали внимание. Его совершенно не заботило, что окружающие думают о его внешности.
— И ты решил, что именно такого мужчину я хотела видеть рядом с собой?
— Ты его обожала.
— Дэниел, он был моим родным братом!
— Я знаю.
— Ты действительно понимаешь разницу?
Муж закрыл лицо ладонями.
Затем рассказал, куда ездил в ту субботу, когда исчез почти на три часа.
Он разыскал в интернете одного из бывших коллег Адама.
Мужчину по имени Маркус.
Именно Маркус когда-то пошутил, что Дэниелу следовало бы пригласить меня на свидание.
После того как муж обнаружил фотографию с надписью, он решил связаться с этим человеком.
Ему отчаянно хотелось понять, действительно ли Адам всерьёз произнёс те слова.
Считал ли мой брат, что Дэниел недостаточно хорош для его сестры?
Моя первая реакция была почти нелепой.
— Ты разыскал человека, с которым не общался много лет, из-за шутки моего покойного брата, сказанной больше десяти лет назад?
— Да.
— И сделал это после того, как я отказалась от покупки машины ради твоей операции? Ты ведь уверял меня, что всё дело исключительно в школьных комплексах!
— Они действительно начались ещё в школе.
Он поднял голову.
— Это была правда.
— Но не вся правда.
— Нет.
Голос Дэниела стал совсем тихим.
— И я обязан был рассказать тебе обо всём до того, как позволил оплатить операцию.
Мои глаза защипало от подступавших слёз.
— Что тебе сказал Маркус?
Дэниел открыл ящик комода.
На этот раз он достал телефон.
— Сначала он вспомнил ту старую шутку.
Я молча ждала продолжения.
— А потом вспомнил кое-что ещё.
Оказалось, Маркус сохранил старую переписку.
После работы в тот самый вечер он обменялся с Адамом несколькими сообщениями.
Дэниел протянул мне телефон.
На экране был снимок переписки.
Маркус: «Значит, Дэниел недостаточно хорош для твоей принцессы?»
Адам: «Я такого не говорил».
Ниже находилось ещё одно сообщение.
Адам: «Если честно, если она когда-нибудь встретит настолько порядочного парня, я сам посоветую ей не упустить его».
Я прочитала эти слова дважды.
Затем ещё раз.
Дэниел плакал.
Совершенно беззвучно.
Точно так же, как в тот день, когда я сообщила ему об оплаченной операции.
— Я столько лет думал, что…
— Знаю.
— Я был уверен, что он уже тогда считал меня…
— Я понимаю, Дэниел.
Но внутри меня всё равно словно что-то надломилось.
Потому что за этой перепиской скрывалась ещё одна невероятно болезненная правда.
Мой муж был знаком с Адамом.
Слышал его смех.
Работал рядом с ним.
Сам становился объектом его шуток.
У Дэниела были воспоминания о брате, которых не было даже у меня.
Одиннадцать лет я рассказывала супругу одни и те же истории, полагая, что это всё, что нам осталось от Адама.
— У тебя были воспоминания о нём…
Дэниел перестал плакать.
— Что?
— Всё это время…
Мой голос дрогнул.
— Ты хранил воспоминания о моём брате, которых у меня никогда не было.
Выражение его лица мгновенно изменилось.
— Прости меня.
Я медленно покачала головой.
— Расскажи, что он говорил обо мне.
Дэниел удивлённо посмотрел на меня.
— Что?
— Что Адам рассказывал тебе о своей сестре?
Мне было неловко от того, насколько по-детски прозвучал собственный голос.
— Пожалуйста.
Дэниел сел рядом.
Некоторое время мы просто молчали.
Потом он неожиданно рассмеялся сквозь слёзы.
— Адам говорил, что ты невероятно упрямая.
Я тоже засмеялась.
Получился какой-то жалкий, прерывистый смешок.
— В этом он не ошибался.
— Ещё рассказывал, что ты постоянно звонила ему за советом, а потом всё равно поступала совершенно наоборот.