В следующую субботу муж неожиданно исчез почти на три часа.
Перед уходом он сказал, что ему необходимо съездить по нескольким делам.
Я ничего не заподозрила.
По крайней мере, тогда.
Однако, когда Дэниел вернулся и даже не упомянул, где именно находился, мне неожиданно вспомнилась моя прежняя шутка.
«Для кого ты стараешься выглядеть привлекательнее?»
Я поспешила прогнать неприятную мысль.
Вечером мне понадобилась одна из чистых рубашек мужа.
Я открыла шкаф и начала перебирать аккуратно сложенную одежду.
Вдруг за стопкой вещей заметила знакомую обложку.
Это был мой фотоальбом.
Кто-то специально спрятал его в глубине шкафа.
У меня неприятно сжался желудок.
Я достала альбом и начала перелистывать страницы.
Фотография с выпускного исчезла.
Я поняла это мгновенно.
Дэниел находился внизу, в гостиной.
Я спустилась к нему с альбомом в руках.
— Где она?
Муж поднял голову от дивана.
— Что именно?
— Фотография.
— Какая фотография?
— Та, которую ты забрал.
— Я ничего не брал.
Я раскрыла альбом и показала пустой прозрачный кармашек.
Дэниел совершенно замер.
— Дэниел…
Он молчал.
— Где фотография моего брата?
Муж поднялся с дивана.
Затем почему-то снова сел.
Наконец тихо произнёс:
— Пойдём наверх. Нам нужно поговорить.
И почему-то именно эта просьба напугала меня сильнее, чем его очевидная ложь.
Мы поднялись в спальню.
Дэниел плотно закрыл дверь.
Несколько секунд он просто стоял посреди комнаты.
Затем потянулся к бумажнику.
— Когда я расскажу тебе правду, ты меня возненавидишь.
Сердце у меня болезненно сжалось.
— Какую правду?
Он вытащил из бумажника пропавшую фотографию.
Но прежде чем протянуть её мне, перевернул обратной стороной.
Там была надпись.
Я сразу узнала почерк Адама.
«На тот случай, когда ты наконец встретишь человека, который будет смотреть на тебя так, как ты заслуживаешь».
У меня перехватило дыхание.
Я никогда прежде не видела этих слов.
Много лет назад я просто вложила снимок в альбом, даже не подумав посмотреть на его обратную сторону.
Однако Дэниел явно уже знал о существовании надписи.
Это было видно по выражению его лица.
Он посмотрел мне прямо в глаза.
— Именно из-за этого я когда-то впервые обратил на тебя внимание.
Я растерянно уставилась на него.
— Что?
— Из-за почерка на фотографии.
Мои ладони мгновенно похолодели.
— Ты был знаком с Адамом?
Дэниел закрыл глаза.
Затем медленно кивнул.
Оказалось, за несколько лет до нашего знакомства он работал на складе спортивных товаров, одновременно заканчивая учёбу.
Адам тоже трудился там.
Он занимал должность руководителя одного из подразделений.
Непосредственным начальником Дэниела брат не был.
Но его прекрасно знали практически все сотрудники.
— Он был невероятно шумным, — тихо произнёс муж.
Мне едва удалось сдержать смех.
Потому что именно таким Адам и был.
— Казалось, куда бы он ни заходил, вся комната сразу превращалась в его собственную территорию.
— Да, это очень на него похоже.
— Он помнил дни рождения абсолютно всех. Постоянно таскал картошку фри из чужих тарелок. А нашего управляющего называл «Ваше Величество», пока тот не пригрозил его уволить.
Я медленно опустилась на край кровати.
Ничего из этого я никогда не рассказывала Дэниелу.
Это были совершенно новые воспоминания.
Маленькие, бесценные частички жизни Адама.
Воспоминания, которые мой собственный муж хранил в себе на протяжении одиннадцати лет.
— Значит, ты действительно его знал…
— Да.
— И всё это время ни разу мне не рассказал?
Дэниел выглядел совершенно подавленным.
— Я собирался.
— Когда именно?
— Не знаю.
— Одиннадцати лет тебе оказалось недостаточно?
Он болезненно поморщился.
А затем произнёс:
— Есть ещё кое-что.
Разумеется.
Как выяснилось, Адам постоянно показывал коллегам мои фотографии.
По словам Дэниела, делал он это при любой удобной возможности.
Однажды кто-то заметил мой снимок на рабочем столе брата и в шутку предложил Дэниелу пригласить меня на свидание.
Тогда моему будущему мужу было двадцать два года.
Он отличался болезненной застенчивостью.
И всё ещё страдал от издевательств двух сотрудников, регулярно высмеивавших его нос.
Адам рассмеялся.
— Мою сестру? Да она такого парня, как Дэниел, живьём съест!
Все присутствующие засмеялись.
Дэниел тоже сделал вид, что оценил шутку.
Но забыть её так и не сумел.
Я внимательно посмотрела на мужа.
— Ты решил, что Адам считал тебя недостаточно хорошим для меня?
Дэниел опустил взгляд.
— Я думал, что он знает тебя лучше любого другого человека.
Моё возмущение неожиданно изменилось.
Оно не исчезло.
Но теперь к нему примешивались другие чувства.
— Тогда каким образом ты узнал меня при нашей встрече?
— Спустя несколько лет. На дне рождения Мелиссы.
Я прекрасно помнила тот вечер.
Наше якобы совершенно случайное знакомство.