— Пап, ты слишком сильно сжимаешь мою руку.
Я собирался ответить.
Но Адель крепче сжала мою руку.
— Мужчина, который меня вырастил.
По залу прошёл шёпот.
Я поцеловал дочь в щёку и отошёл.
Майя больше не улыбалась.
Адель крепче сжала мою руку.
Следующий час я позволил свадьбе оставаться просто прекрасным праздником.
Джером расплакался раньше Адель. Мия заплакала вместе с ними. Люсиль молча протянула ей салфетку, не сводя глаз с Майи.
А потом я услышал разговор Майи с родственниками Гарри.
— Я хотела быть рядом, — говорила она. — Конечно, хотела. Но Роберт всё усложнял.
Гарри кивнул.
— Майя пыталась долгие годы. А он держал девочек в изоляции.
Стоявшая рядом женщина посмотрела на меня.
Майя тяжело вздохнула.
— Вы даже не представляете, что чувствует мать, которой не позволяют видеть собственных детей.
Я медленно поставил стакан воды на стол.
— Он держал девочек в изоляции.
Рядом появилась Пенелопа.
— Пап.
У Мии блестели глаза.
— Скажи, что ты это слышал.
— Слышал.
Голос Люсиль стал ледяным.
— Только скажи слово.
Пайпер прошептала:
— Только не здесь. Пожалуйста.
А Шеннон просто смотрела на Майю.
Я шагнул вперёд.
— Скажи, что ты это слышал.
Но Адель коснулась моей руки.
— Ещё не время, пап.
— Она врёт про всех нас.
— Я знаю.
— Тогда зачем ждать?
Адель посмотрела в сторону белой коробки возле стола с подарками.
— Потому что в этот раз мы ответим на ложь не злостью. Мы ответим доказательствами.
На другом конце зала Майя смеялась так, будто уже выиграла.
— Она врёт про всех нас.
Ещё до окончания запланированных речей Майя поднялась и потянулась за микрофоном.
— Если позволите, — произнесла она, улыбнувшись Гарри. — Думаю, мать должна сказать несколько слов в день свадьбы своей дочери.
Мой стул скрипнул по полу.
Но Адель поднялась раньше меня.
Майя взяла микрофон.
— Адель, моя прекрасная девочка, с того самого дня, когда ты родилась, я мечтала увидеть тебя в белом платье.
Лицо Адель оставалось спокойным.
— Я мечтала увидеть тебя в белом платье.
— Материнская любовь никогда не исчезает, — продолжала Майя. — Даже когда жизнь, боль и другие люди разлучают мать с её детьми.
В зале стало совсем тихо.
— Есть вещи, которых дети просто не способны понять. Иногда мать силой отдаляют от собственных детей.
Адель сделала шаг вперёд.
— Вообще-то, мама, прежде чем ты закончишь, у меня тоже кое-что для тебя есть.
Пенелопа и Люсиль вынесли белую коробку, перевязанную атласной лентой.
Майя моргнула, а затем улыбнулась ещё шире.
— Для меня?
— У меня тоже кое-что для тебя есть.
— Для тебя, — ответила Адель. — Открой.
Майя развязала ленту и подняла крышку.
Сначала она просто молча смотрела внутрь.
Там лежало пятнадцать конвертов.
На каждом был указан год.
Под ними находились фотографии, приглашения, программки, возвращённые письма, распечатанные электронные сообщения и мой старый потрёпанный блокнот с треснувшим корешком.
Лицо Майи побледнело.
— Что это?
Внутри лежало пятнадцать конвертов.
Адель подошла ближе.
— Пятнадцать лет всего того, что папа тебе отправлял, а ты возвращала обратно.
Майя схватила один конверт.
— Это подделка.
— Нет, — сказал я.
Она резко посмотрела на меня.
— Роберт, не смей.
Адель достала маленькую розовую открытку.
— Это Пайпер сделала, когда ей было девять. Здесь написано: «Мама, пожалуйста, приходи на мой день рождения».
Пайпер прикрыла рот рукой.
— Пятнадцать лет всего того, что папа тебе отправлял, а ты возвращала обратно.
Адель взяла школьную фотографию.
— А это первый день Шеннон в школе.
Шеннон уставилась на снимок.
— Я никогда его не видела.
— Я отправлял его твоей маме, — сказал я. — Он вернулся обратно.
Майя сорвалась:
— Ты не имела права устраивать это на семейном празднике!
Адель спокойно посмотрела на неё.
— На моей свадьбе.
Эти слова ударили сильнее крика.
Адель взяла школьную фотографию.
Голос Майи задрожал.
— Твой отец настроил вас против меня.
Адель даже не повысила тона.
— Нет. Он защищал твоё имя гораздо дольше, чем ты этого заслуживала.
После этого она потянулась к моему блокноту.
У меня сжалось сердце.
— Адель.
Она посмотрела на меня, молча спрашивая разрешения.
Я хотел сказать «нет».
Но всего несколько минут назад Майя назвала меня человеком, который пятнадцать лет не позволял шести дочерям видеть родную мать.
— Твой отец настроил вас против меня.
Поэтому я едва заметно кивнул.
Адель открыла блокнот.
«Год второй. Адель спросила, почему Майя не пришла на её школьный спектакль. Я сказал, что мама её любит. Надеюсь, когда-нибудь этих слов ей будет достаточно.»
Глаза защипало.
Адель перелистнула страницу.
«Год шестой. Шеннон случайно назвала учительницу мамой, а потом плакала в машине. Я сказал ей, что семьи бывают разными. Сам дождался, когда она уснёт, и только тогда позволил себе заплакать.»