— Коробка всего лишь доказывает это.
Адель открыла папку и достала распечатанный лист.
— Она написала мне две недели назад.
Я взял бумагу.
Майя утверждала, что я озлобился. Что именно я всё усложнил. Что держал девочек возле себя только для того, чтобы наказать её.
— Почему ты мне не сказала?
— Потому что сначала хотела понять, чего она добивается.
— Она написала мне две недели назад.
— И теперь поняла?
— Теперь да.
В кухню вошёл жених Адель, Джером, держа в руках карточки с рассадкой гостей. Увидев наши лица, он остановился.
— Неудачный момент?
Адель посмотрела на него.
— Мама написала папе.
Джером положил карточки на стол.
— Она приедет?
— Мама написала папе.
— Вместе с Гарри, — ответила Адель. — И мне нужна коробка.
Я посмотрел на него.
— Не вмешивайся в это.
— Через три дня я женюсь и становлюсь частью этой семьи, — спокойно ответил он. — Кажется, меня уже втянули.
Адель коснулась моей руки.
— Пожалуйста, пап. Позволь мне самой с этим разобраться.
— Ты даже не представляешь, что может случиться, если открыть эту коробку.
— Зато я вижу, что уже делает её ложь.
— Пожалуйста, пап. Позволь мне самой с этим разобраться.
Я посмотрел на дочь.
Перед глазами всё ещё стояла та тринадцатилетняя девочка на лестнице.
Но теперь передо мной была взрослая женщина.
— Что ты собираешься делать?
— Использую её только в том случае, если мама начнёт лгать.
— А если не начнёт?
— Тогда коробка останется закрытой.
Это казалось справедливым.
— Использую её только в том случае, если мама начнёт лгать.
Коробка всё ещё лежала там же, где и всегда: за старыми бумагами и пледом, которым никто не пользовался.
Я снял её с полки обеими руками и принёс на кухню.
— Вот, — сказал я, ставя её на стол. — Пятнадцать лет.
В день свадьбы я проснулся ещё до рассвета.
В небольшой комнате я безуспешно пытался справиться с галстуком, когда вошёл Джером.
— Помочь?
Я проснулся ещё до рассвета.
— Я вырастил шесть дочерей, — сказал я. — Казалось бы, уж с куском ткани должен справиться.
Он поправил узел.
— Самую сложную часть вы уже сделали. Сегодня день Адель. Но я знаю, сколько вам стоило довести её до этого дня.
Мне пришлось моргнуть несколько раз.
— Береги её.
— Обещаю.
Дверь распахнулась, и внутрь вошла Люсиль с таким видом, будто собиралась на поле боя.
— Я вырастил шесть дочерей.
— Если Майя устроит сцену, — заявила она, — я сразу выйду на улицу, пока не сказала что-нибудь, о чём потом пожалею.
Следом появилась Шеннон в нежно-голубом платье. Она нервно крутила браслет на запястье.
— Пап?
— Да, малышка?
— Я обязана её обнимать?
В комнате повисла тишина.
Я положил руки ей на плечи.
— Нет. Ты не обязана никого обнимать только потому, что у вас общая кровь.
— Я обязана её обнимать?
Шеннон заметно расслабилась.
— Хорошо.
Пайпер постоянно спрашивала, все ли поели, а это обычно означало, что сама она ничего не ела.
И тут открылись двери.
Я понял, что Майя приехала, ещё прежде, чем увидел её.
Атмосфера в помещении мгновенно изменилась.
Разговоры стали тише.
Майя вошла в сверкающем платье, которое больше подошло бы для роскошного светского вечера, чем для свадьбы собственной дочери. На шее блестели бриллианты. Рядом шёл Гарри — безупречно одетый, дорогой с головы до ног. Следом держалась его семья.
И тут открылись двери.
Увидев Адель, Майя широко раскинула руки.
— Моя красавица!
Её голос прозвучал на весь зал.
— Я столько лет мечтала об этом дне, — громко сказала Майя, явно рассчитывая, что семья Гарри услышит каждое слово. — Ты даже представить не можешь, как долго я мечтала увидеть тебя вот такой.
Адель улыбнулась.
Но эту улыбку я знал.
В ней была вежливость, а не тепло.
— Я рада, что ты приехала.
— Моя красавица!
Майя коснулась щеки дочери.
Затем повернулась ко мне.
— Роберт.
— Майя.
Её взгляд скользнул по моему костюму.
— Усталый у тебя вид.
— Пятнадцать лет родительства дают о себе знать.
Гарри неловко переместился с ноги на ногу.
Улыбка Майи стала натянутой.
— Только не начинай сегодня.
Майя коснулась щеки дочери.
— Я и не собирался.
— Это свадьба Адель.
— Я знаю. Именно поэтому я здесь.
Она прищурилась.
— Ты всегда умел выставлять себя благородным.
Я сжал челюсти.
Адель встретилась со мной взглядом через плечо Майи.
Не сейчас.
И я проглотил ответ, который уже готов был сорваться с языка.
— Это свадьба Адель.
Вскоре началась церемония.
Адель взяла меня под руку, и на мгновение передо мной снова возникла та девочка, которая когда-то сидела босиком на лестнице.
— Пап, ты слишком сильно сжимаешь мою руку, — тихо сказала она.
Двери открылись, и гости встали.
Когда мы подошли к Джерому, он посмотрел на Адель так, словно понимал всё, через что она прошла, и не требовал от неё никаких объяснений.
Священнослужитель спросил, кто передаёт невесту жениху.