Он получил его в шестнадцать лет, когда взял велосипед моего брата и въехал прямо в забор.
Почти никто никогда не замечал этот шрам.
Я резко закрыла альбом.
— Всё. Спускаемся вниз.
— Почему?
— Потому что на сегодня уборка закончена.
Элли пошла за мной к лестнице.
А потом вдруг остановилась.
— Ой!
— Что такое?
— Я забыла.
Она побежала к своему рюкзаку.
— Он вчера кое-что мне дал.
У меня пересохло во рту.
— Для меня?
— Сказал, что ты поймёшь, что это значит.
Элли расстегнула маленький передний карман рюкзака и достала небольшой предмет.
Когда она положила его мне на ладонь, ноги едва не подкосились.
Красный складной нож.
Одно лезвие сломано.
На рукоятке нацарапаны две буквы.
Л. А.
Мои инициалы.
Этот нож отец Дэвида подарил ему, когда тот начал работать в семейном магазине.
Дэвид носил его практически всегда.
Но незадолго до пожара нож куда-то исчез.
Тогда он говорил, что дал его Чарли, когда они вместе ремонтировали велосипед.
Чарли всегда утверждал, что вернул нож обратно.
Вокруг рукоятки была обёрнута сложенная записка.
Я развернула её.
«Позвони по этому номеру.
Правда совсем не такая, как тебе кажется.
Тебе не стоило доверять своей семье».
Я вдруг заметила, что Элли внимательно наблюдает за мной.
— Бабушка?
— Всё нормально.
— Ты выглядишь совсем не нормально.
Я набрала номер.
Ответил мужчина.
— Лора?
Голос был слишком молодым, чтобы принадлежать Дэвиду.
— Кто это?
— Меня зовут Том.
Я крепче сжала телефон.
— Откуда у тебя этот нож?
На другом конце линии наступила пауза.
— Я не Дэвид.
— Я знаю, что Дэвид умер.
— Дэвид был моим дядей.
Я тяжело опустилась на нижнюю ступеньку.
Том рассказал, что его мать — Нэнси, старшая сестра Дэвида.
— Элли считает, что вы похожи.
— Бабушка всегда говорила то же самое.
— А шрам над бровью?
— Это родимое пятно. Говорят, форма очень похожая.
Я попыталась собраться.
— Как ты вообще понял, кто такая Элли?
— Сначала никак. Она сама как-то упомянула бабушку Лору и школу Вестбрук. У нашей семьи до сих пор сохранилась фотография Дэвида с выпускного.
— Тогда зачем ты передал ей нож?
— У меня не было твоего номера. И я не собирался спрашивать у ребёнка твой адрес. Я понимал, что нож ты точно узнаешь.
— Откуда он у тебя?
Том замолчал.
— От Чарли.
Я вскочила так резко, что перед глазами всё поплыло.
— От моего брата?
— Ты ведь знаешь, что он состоит в клубе любителей работы по дереву?
— Да.
— Я тоже.
Том объяснил, что они с Чарли были знакомы уже несколько лет, хотя близко не общались.
Несколько недель назад он заметил нож на верстаке Чарли.
— И когда ты спросил его?
— Он сказал, что это ничего не значит, и сразу убрал нож.
— Но ты продолжил задавать вопросы.
— Да.
— Почему?
— Потому что моя мама помнила, как этот нож исчез незадолго до смерти Дэвида.
Сердце грохотало так сильно, что я слышала пульс в ушах.
— И что Чарли тебе рассказал?
— Недостаточно.
— Том.
— Мне не стоит говорить тебе остальное.
— Почему?
— Потому что это его признание, а не моё.
Я крепко сжала телефон.
— Тогда хотя бы скажи, что мне у него спросить.
Последовала долгая пауза.
— Спроси Чарли, где Дэвид был вечером перед пожаром.
Я перестала дышать.
— Что?
— Просто спроси его, Лора.
Я попыталась подняться.
Комната поплыла перед глазами.
Где-то издалека донёсся голос Элли.
— Бабушка?
Я попыталась схватиться за перила.
Промахнулась.
Следующее, что помню отчётливо, — Элли стояла на коленях рядом со мной и держала мой телефон двумя руками.
— Она очнулась, — говорила она кому-то. — Да, она уже открыла глаза.
— Элли… с кем ты разговариваешь?
— С девятьсот одиннадцать.
— Элли…
— Ты потеряла сознание.
— Я не теряла сознание.
— Ты упала.
С этим спорить было сложнее.
К приезду медиков я уже сидела у стены, дрожащая и ужасно смущённая.
Они измерили давление, задали несколько вопросов и сказали, что, вероятнее всего, организм так отреагировал на сильнейший стресс.
Мне посоветовали обязательно обратиться за дополнительной медицинской помощью, если головокружение повторится или появятся другие симптомы.
Когда они ушли, Элли сложила руки на груди.
— Ты никуда сама не поедешь.
Я почти рассмеялась.
— Прости?
— Ты только что свалилась на пол.
Пришлось признать её правоту.
Я немного подождала.
Выпила воды.
Позвонила дочери и рассказала, что произошло.
Через несколько часов, когда я уже чувствовала себя устойчиво, она отвезла меня к дому Чарли и осталась ждать в машине.
Брат открыл дверь с улыбкой.
— Лора? Что случилось?
Я молча подняла красный нож.
Улыбка мгновенно исчезла с его лица.
— Где ты это взяла?
— Том.
Чарли закрыл глаза.
Этого уже было достаточно.
— Ты мне лгал.
— Зайди внутрь.
— Нет. Говори здесь.
В тот момент он впервые показался мне по-настоящему старым.