«Я родила свою дочь. Я здесь, чтобы поддержать Синди эмоционально».
Регина ухмыльнулась, ее глаза были холодными и расчетливыми. Затем она повернулась к медсестре, которая только что вошла, чтобы проверить мои показатели.
«Извините, — сказала она медовым голосом, который она использует, когда собирается навести ужас. «Этой женщине нужно уйти. Она не является ближайшей родственницей и не платит за это».
Медсестра выглядела озадаченной. «Мэм, пациент может выбрать, кто…»
«Мы оплачиваем все медицинские расходы», — перебила Регина. «И как бабушка этого ребенка я прошу, чтобы присутствовали только прямые родственники».
«Бабушек обычно просят подождать снаружи во время родов», — осторожно сказала медсестра.
«Я не просто бабушка», — сказала Регина, доставая свою черную платиновую карточку, словно это был какой-то магический талисман. «Возможно, нам стоит поговорить с администратором больницы о нашем… щедром пожертвовании родильному отделению в прошлом году».
Я попыталась протестовать, но очередная схватка обрушилась на меня, как товарный поезд, и все, что я могла сделать, — это закричать сквозь нее.
Когда все прошло, медсестра неловко объяснила моей маме, что, возможно, будет лучше, если она выйдет на некоторое время, «пока все не успокоится».
И вот так мою маму выпроводили, ее глаза наполнились беспомощными слезами, когда она оглянулась на меня. Я была слишком слаба, чтобы бороться, и слишком истощена, чтобы спорить. Боль свела меня к чему-то первобытному, к чему-то, что не могло составить слова, необходимые для исправления этой несправедливости.
Регина самодовольно уселась в кресло, которое только что освободила моя мать. «Ну вот, разве не лучше? Теперь только семья».
Она была так занята ощущением победы, что не заметила, как позади нее раздался звук кармы. Это было глубокое, сердитое горловое дыхание.
Она повернулась и задохнулась. Ее муж, Роберт, стоял возле двери вместе с Итаном и моей мамой.
«Что, черт возьми, здесь происходит?» потребовал Итан. «Мы с папой нашли свекровь рыдающей в коридоре».
«Они заставили меня уйти», — объяснила мама, вытирая слезы. «Регина сказала им, что я не член семьи… и мне не разрешили остаться, потому что я не платила за все это».
«О чем ты говоришь?» спросил Итан, недоумевая. «Конечно, ты семья».
Когда она объяснила, что произошло, Роберт пришел в ярость.
«Ты хочешь сказать, что моя жена просто выгнала тебя на рождение нашего внука… из-за денег?» Его руки сжались в кулаки.
«Я не хотела создавать проблемы», — сказала мама. «Я просто хочу, чтобы для Синди было лучше».
«Самое лучшее для Синди — это получить поддержку, о которой она просила», — твердо сказал Итан. «Давайте вернемся в дом».
«Но… Итан… Роб…» заикалась Регина.
Но Роберту было не до этого.
«Регина,» — сказал он, его голос был настолько холодным, что, казалось, понизил температуру в комнате. «Мы собираемся поговорить. На улице. Сейчас же».
Регина заикалась, внезапно потеряв уверенность в себе. «Я просто…»
«СЕЙЧАС!» прорычал Роберт, не давая ей закончить.
Регина побледнела и позволила ему вытащить ее на улицу, ее дизайнерские туфли на каблуках быстро застучали, когда она пыталась поспеть за его длинными шагами. И в этот момент мама снова оказалась рядом со мной, гладя меня по волосам.
«Мне так жаль, милая», — прошептала она. «Я должна была бороться изо всех сил, чтобы остаться».
«Это не твоя вина», — проговорила я между вдохами. «Она устроила нам засаду».
Она взяла меня за руку, а Итан поцеловал меня в лоб.
«Не могу поверить, что она это сделала», — сказал он. «Мне так жаль, Синди».
«Позже», — вздохнула я, когда началась очередная схватка. «Сначала ребенок, потом драма».
И мы вместе, три часа спустя, выпустили на свет нашу малышку без токсичной энергии Регины. Это была идеальная девочка с темными волосами Итана и, если мне не показалось, решительным подбородком моей матери.
«Она прекрасна», — прошептала моя мама, слезы текли по ее лицу, когда она впервые взяла внучку на руки. «Посмотри на эти крошечные пальчики».
«Спасибо, что ты здесь, мама. Я бы не справилась без тебя».
«Ты сильнее, чем думаешь, Синди. Я просто рада, что мне довелось быть свидетелем этого».
Итан наклонился, чтобы поцеловать меня. «Вы меня сегодня поразили. Вы оба».
Мама улыбнулась. «Так поступает семья. Мы появляемся там, где это особенно важно».
На следующий день Регина вернулась, но не так, как я ожидал. Она ничего не требовала. Она не строила из себя жертву. На ней даже не было ее обычного идеального макияжа.
Вместо этого она была… тихой. А в руках у нее была небольшая корзинка.
Роберт пропустил ее внутрь, положив руку ей на плечо, словно боялся, что она убежит. Итан напрягся рядом со мной, и я почувствовала, как мама неловко сдвинулась в кресле.
«Регина хочет кое-что сказать», — объявил Роберт, легонько подталкивая ее вперед.
В корзине лежали две вещи: