Брачная ночь должна была стать самым счастливым моментом в моей жизни, но она превратилась в кошмар, когда я увидела старую фотографию в детской комнате мужа. Улыбающийся на снимке мужчина не был незнакомцем.
День был волшебным. Кружево свадебного платья до сих пор нежно прижималось к моей коже, а щеки болели от улыбок. Мы с Тайлером пообещали друг другу быть вечными, а наши семьи и друзья поддерживали нас. Это было похоже на сказку.
Теперь гости ушли, и в доме стало тихо. В большом загородном доме родителей Тайлера было тепло и уютно, в воздухе витал аромат цветов и свечей.
Я стояла в его детской комнате и ждала, пока он закончит принимать душ. День прошел идеально, и я не могла поверить, что наконец-то стала его женой.
Я бродила по комнате, рассматривая кусочки его жизни. Футбольные трофеи, книги и особенно семейные фотографии. Они заставляли меня чувствовать себя причастной к его истории.
И тут я увидел это.
Это была маленькая фотография на столике возле его кровати. Я не собирался брать ее в руки, но что-то в ней привлекло мое внимание.
У мужчины на фото были большие очки, подтяжки и добрая улыбка. Его рука лежала на плече мальчика, который, должно быть, был Тайлером. Мое сердце заколотилось, и я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица.
Я наклонился ближе, пристально вглядываясь в лицо пожилого мужчины. Пальцы задрожали, когда я взяла рамку. Этого не могло быть.
Это был он.
Мой пульс участился, когда нахлынули воспоминания, которые я хоронила годами. Лицо мужчины было выжжено в моей памяти. Это не имело смысла. Почему его фотография должна быть здесь, в комнате Тайлера?
Я вцепилась в фотографию, мои руки дрожали. В груди стало тесно, дыхание стало прерывистым. Мне нужны были ответы, и немедленно.
Не раздумывая, я ворвалась в ванную. «Тайлер!» крикнула я, мой голос дрожал.
Тайлер удивленно вскрикнул. «Детка, что за… Можно мне уединиться?»
«Кто это?!» Я толкнула фотографию в его сторону. Мои руки дрожали, и я едва сдерживала слезы, чтобы не расплескать их.
Он нахмурился, выглядя растерянным. «Что происходит? Это мой дедушка. Дедушка Терри. Почему ты так волнуешься?»
Я не могла дышать. Комната словно вращалась. «Тайлер, этот человек… этот человек…» Мой голос надломился. Я снова почувствовал себя ребенком, который стоял на тротуаре и смотрел на аварию.
«Что?» Тайлер подошел ближе, на его лице было написано беспокойство. «О чем ты говоришь?»
Я едва могла вымолвить слова. «Этот человек убил моего брата». Слезы потекли по моему лицу, когда воспоминания нахлынули на меня разом.
«Я была маленькой. Мой брат катал меня на своей машине. Однажды произошла авария. В нас врезалась машина. Я ждал на тротуаре, но все видел».
Мы стояли и смотрели друг на друга, оба потрясенные до глубины души. Никто из нас не знал, что сказать дальше.
Тайлер тяжело опустился на край кровати и провел руками по влажным волосам. Он посмотрел на фотографию, потом на меня. Его лицо было бледным, а голос дрожал. «Я… я не знаю, как тебе это сказать».
«Просто скажи», — прошептала я, крепко скрестив руки на груди. Мое сердце колотилось, а желудок скручивался в узлы.
Тайлер тяжело выдохнул. «Дедушка Терри… он рассказал нам о несчастном случае. Много лет назад. Я не знал подробностей. Он говорил об этом только один раз, когда я был ребенком».
Я уставился на него, с трудом переводя дыхание. «Что он сказал?»
«Он сказал, что попал в аварию. Он запаниковал и покинул место происшествия. Через несколько дней он признался полиции. Он рассказал им все. Суд постановил, что виноват и он, и другой водитель. Его посадили в тюрьму на шесть лет».
Я моргнула, ошеломленная. «В тюрьму?»
Тайлер кивнул, его голос прервался. «Когда он вышел, он поклялся, что проведет остаток своей жизни, стараясь стать лучше. С тех пор он — сердце нашей семьи. Он… он не тот человек, которого вы помните с того дня».
Мои руки сжались в кулаки. «Он бросил там моего брата, Тайлер. Он даже не попытался ему помочь!»
Голос Тайлера надломился. «Я знаю. Я знаю, и он никогда не простит себя за это. Он переживает это каждый день. Но он также тот человек, который вырастил мою маму, который научил меня быть доброй, который принял тебя в эту семью с распростертыми объятиями».
Я покачала головой, слезы текли по моему лицу. «Это не отменяет того, что он сделал».
«Нет, не так», — признал Тайлер. «Но он всю жизнь пытался исправить это. Он не идеален, но и не монстр».
Я отвернулась от Тайлера, пытаясь осмыслить все это. Мысли неслись вскачь, возвращая меня в тот ужасный день.
Раздался громкий звук — хруст металла, звон стекла. Я повернулась и увидела его машину, разбитую с водительской стороны. Мой брат не двигался. Я замерла, не в силах ни закричать, ни побежать.
А потом я увидела его. Другого водителя. Он вышел из машины, осмотрелся, а потом… просто ушел. Он не проверил моего брата. Он не позвал на помощь. Он просто уехал.
Мое горло сжалось, когда воспоминания улетучились. Я снова посмотрела на Тайлера, мой голос дрожал. «Я была ребенком, Тайлер. Я видел, как умирает мой брат. А твоему дедушке было все равно. Он просто оставил его там».
Лицо Тайлера сморщилось. «Ему было не все равно, Клэр. Он просто… он принял самое худшее решение в своей жизни в тот день. И с тех пор он пытается все исправить».
Я не знала, что сказать. Гнев пылал во мне, но было и что-то еще — растерянность, усталость, может быть, даже чувство вины.
«Я не знаю, смогу ли я простить его», — тихо сказала я.
Тайлер посмотрел на меня, его глаза были полны боли. «Я и не жду от тебя этого. Но, Клэр, я хочу, чтобы ты знала… он больше не тот человек. И я люблю тебя. Я не хочу, чтобы это встало между нами».
Я тяжело сглотнула, эмоции захлестнули меня. «Мне нужно время».
Мне нужна была ясность. Руки дрожали, когда я набирала номер мамы, по лицу текли слезы. Она ответила после второго звонка.
«Клэр? Дорогая, что случилось?»
«Мама, — задыхалась я, — ты знала? О человеке, который устроил аварию — дедушке Тайлера?»
Последовала долгая пауза. «Клэр, — мягко начала она, — мы не говорили тебе. Ты и так через многое прошла».
Я сильнее прижала телефон к уху, ком в горле мешал говорить. «Мама, я не понимаю. Как ты могла скрыть от меня такое? Все эти годы ты не думала, что я имею право знать?»
Мама глубоко вздохнула. «Клэр, мы пытались защитить тебя. После смерти брата ты была опустошена. Ты неделями не разговаривала, почти не ела. Если бы мы рассказали тебе обо всем, это не помогло бы тебе исцелиться, а только усугубило бы ситуацию».
«Но вы позволили мне поверить, что ему все сошло с рук!» сказала я, повышая голос. «Я жила с мыслью, что он никогда не заплатит за то, что сделал».
«Милая, — мягко сказала она, — ему это не сошло с рук. Он попал в тюрьму. Суд постановил, что это была не совсем его вина. Твой брат превысил скорость, Клэр. В тот день они оба совершили ошибки».
Ее слова ударили меня как удар в живот. «Почему ты не сказала мне об этом?»
«Ты была еще ребенком», — мягко сказала она. «Ты обожал своего брата, и мы не хотели омрачать его память для тебя. Мы думали, что поступаем наилучшим образом».
Я прикусила губу, пытаясь сдержать слезы. «Я встретил его сегодня, мама. Дедушку Терри. Он посмотрел мне в глаза и пожелал счастливой жизни, а я и представить себе не могла. Как ты могла позволить мне войти в это?»
«Я не знала, что он будет там», — призналась она. «Если бы знала, то сказала бы тебе. Но Клэр… может быть, это шанс исцелиться для всех нас».
Ее слова застыли в воздухе, тяжелые и горько-сладкие. «Ты думаешь, я должна простить его?»
«Думаю, это можешь решить только ты», — сказала она. «Но не позволяй этому разрушить твое счастье, Клэр. Тайлер любит тебя, и ты заслуживаешь того, чтобы начать все сначала».
Я почувствовала, как мой гнев сменился печалью. Мои родители не хотели причинить мне боль. Они пытались защитить меня.
После звонка я сидела в тишине, обдумывая события дня. Дедушка Терри тепло приветствовал меня на свадьбе, его глаза были добрыми, а руки — твердыми, когда он желал нам с Тайлером счастливой совместной жизни.
Я подумала и о Тайлере — о том, каким честным и сострадательным он был, даже когда мой гнев обрушился на него.
Дедушка Терри совершил ужасную ошибку, но он также столкнулся с последствиями. Он отбыл свой срок и жил с раскаянием.
Я глубоко вздохнула. Я любила Тайлера, и его семья теперь была моей семьей.
Когда Тайлер вошел в комнату, я взяла его за руку. «Мне все еще больно, но я хочу двигаться вперед. С тобой. С твоей семьей».
Он притянул меня в свои объятия, и по его лицу разлилось облегчение. Вместе мы предпочли исцеление боли.
