«Но мама, что случилось?» — спросил он, его глаза расширились от растерянности и страха.
«Просто иди в дом, милый», — повторила я, на этот раз мягче, стараясь, чтобы мой голос был ровным.
Дин кивнул и поспешил внутрь, оставив меня наедине с моей яростью.
Я смял в руке записку Линды, мои мысли метались. Хватит. Если Линда хотела войны, она ее получит.
Прежде чем она успела ответить, изнутри дома раздался вопль. Я проскочил мимо Джулии и увидел, что ее сын Дин сидит на полу, а по его лицу текут слезы.
После обеда я поехал в хозяйственный магазин. Я бродил по проходам, и мой гнев уступал место холодной, расчетливой сосредоточенности. Я заметил ловушки для японских жуков, и у меня начал формироваться план.
Я купил несколько упаковок ловушек и ароматические приманки, которые привлекают жуков. Придя домой, я положил упаковки с запахами в морозилку. В холоде воск будет легче обрабатывать. Мое сердце колотилось от нервов и предвкушения. Это должно было сработать.
В три часа ночи я прокрался во двор Линды, и район затих под покровом темноты.
Я чувствовал себя персонажем одного из тех шпионских фильмов, которые так любил Роджер. Каждый шорох листьев, каждый отдаленный звук заставлял мое сердце биться. Но я был полон решимости. Я зарыл пакеты с запахами глубоко под мульчу на тщательно ухоженных клумбах Линды.
Когда я закончил, уже забрезжил рассвет.
Я проскользнул обратно в дом, мой пульс наконец-то начал замедляться. Я забрался в постель, измученный, но с чувством мрачного удовлетворения. Теперь оставалось только ждать.
Следующим днем я выглянул в окно и увидел их — рои японских жуков, сверкающих в солнечном свете, когда они спустились в сад Линды. Он работал.
В течение следующих нескольких дней ее прекрасные клумбы были уничтожены, а некогда яркие цветы превратились в рваные остатки.
Взгляд Линды: Жуки, вина и перемены в сердце
Позвольте мне рассказать все начистоту. Меня зовут Линда, и я переехала в этот район в надежде на тишину и покой.
Эта мечта была разрушена, когда мой золотистый ретривер Макс забрел во двор Джулии и укололся о колючку. Вместо того чтобы просто вернуть его, она сделала вид, будто оказывает мне услугу, вытаскивая его.
На следующий день я попросил Джулию оплатить ветеринарный счет Макса.
Ведь он хромал и мучился всю ночь. Но у нее хватило наглости предложить мне всего 100 долларов вместо 2000 долларов, которые он стоил. Мы поспорили, и я сказал ей, что она пожалеет о том, что не заплатила. Я не ожидал, что все выйдет из-под контроля.
Конечно, я несколько раз опрокидывал ее мусорные баки и сигналил, когда проезжал мимо, — просто чтобы показать ей, что не собираюсь отступать. Но Джулия выставила меня злодеем.
Только когда мой сад был уничтожен жуками, я поняла, что все зашло слишком далеко.
Я была в бешенстве, бегала по двору как сумасшедшая. На третий день я выдергивала мертвые цветы, когда заметила что-то странное, зарытое в мульче. Это был кусок пластиковой упаковки, и у меня сжалось сердце, когда я поняла, что это — часть ловушки для японского жука.
Кто-то сделал это специально. И я догадывался, кто это был.
Я помчался к дому Джулии, моя кровь кипела. Я стучал в ее дверь, держа в руках улики.
«Джулия! Открой!» крикнул я, мой голос дрожал от ярости.
Она открыла дверь, выглядя как всегда невозмутимой. «Линда, что происходит?»
«Что ты сделала с моим садом?» Я бросила ей кусок пластика. «Я нашла это на своей клумбе. Это ты сделала, да?»
Лицо Джулии оставалось нейтральным, но в ее глазах что-то мелькнуло — возможно, чувство вины. «Я не знаю, о чем ты говоришь, Линда».
«Не лги мне!» закричала я. «Ты разрушила мой сад! Зачем вы это сделали?»
Не успела она ответить, как изнутри дома раздался вопль. Я заглянул мимо Джулии и увидел ее сына Дина, сидящего на полу, по лицу которого текли слезы.
«Мама, папа умрет?» Дин всхлипывал, его тоненький голосок срывался.
Джулия отвернулась от меня, ее лицо смягчилось, когда она подошла к сыну. «Нет, милый, с ним все будет хорошо. Врачи делают все возможное».
Я застыл на месте, наблюдая за разворачивающейся сценой. Внезапно мой гнев показался мне таким ничтожным.
Джулия была не просто моей надоедливой соседкой — она была женщиной, у которой больной муж и испуганный ребенок.
«Джулия, я…» начала я, но мои слова запнулись. Что я могла сказать? Я была так поглощена своим гневом, что не подумала о том, что она может переживать.
Джулия оглянулась на меня, и на ее лице отразилась усталость. «Мне жаль, что так получилось с твоим садом, Линда. Но я этого не делала. У меня и без того хватает забот, чтобы беспокоиться о твоих цветах».
Борьба вытекла из меня. «Мне тоже очень жаль», — тихо сказала я. «Я не знала, что у тебя все так плохо».
Она кивнула, ничего не говоря. Я отступил, чувствуя себя идиотом. Как я мог допустить, чтобы все вышло из-под контроля?
После этого я держался особняком. Я прекратил мелкие домогательства, понимая, что у Джулии и так хватает забот. Мой сад постепенно восстанавливался, и хотя мы с Джулией так и не стали друзьями, нам удалось мирно сосуществовать.
Спустя годы я все еще думаю о том времени. Иногда нужно заглянуть за пределы своих проблем, чтобы понять, через что проходят другие. Мы с Джулией так и остались дальними соседями, но между нами есть тихое взаимопонимание — взаимное уважение, рожденное невзгодами.