«На самом деле, — продолжил я, — я могу знать кое-кого».
«Один из моих клиентов — частный инвестор», — продолжил я. «Он всегда ищет недвижимость в хороших районах. У него большие карманы, и он ненавидит иметь дело с банками».
Глаза Эмили загорелись, как рождественские огни. «Правда? О каких цифрах идет речь?»
«Давайте я позвоню. Но Эмили? Он действует быстро. Например, быстро предлагает наличные».
«Еще лучше.» Она наклонилась вперед, практически мурлыча. «Знаешь, как говорят — время убивает сделки».
Моим «инвестором» на самом деле был Роберт, знакомый, работавший юристом по недвижимости. Когда я впервые изложила ему свой план, его брови взлетели так высоко, что почти коснулись линии роста волос, но в итоге он согласился.
Он отлично сыграл свою роль: дизайнерский костюм, роскошные часы и такие гладкие речи, которые заставили Эмили наклониться поближе.
Он произносил такие слова, как «расширение портфеля» и «позиционирование на рынке», от которых она кивала, как болванчик.
«Я могу получить наличные на ваш счет в течение 48 часов после закрытия сделки», — сказал он ей, и я увидел, как у моей сестры практически потекли слюнки. «Только нужно провести стандартную проверку, конечно».
«Конечно, конечно». Эмили уже мысленно тратила деньги. «Я могу попросить свою команду все ускорить».
Ей хотелось устроить вечеринку по случаю подписания контракта. Потому что для Эмили каждая победа была возможностью похвастаться и погладить свое эго.
«Все мои друзья будут там», — говорила она, планируя каждую деталь. Дорогое вино, кейтеринг и даже фотограф, чтобы запечатлеть момент ее триумфа.
Я лишь улыбнулась и кивнула. Все друзья Эмили, как и она сама, были социальными альпинистами. Это было бы идеальное место для того, чтобы мы с Робертом разоблачили ее.
В день вечеринки Эмили сияла в своем красном дизайнерском платье и вела себя в зале как профессионал.
Роберт подождал, пока ее бокал наполнится, а все гости соберутся вокруг, чтобы засвидетельствовать подписание.
«Прежде чем мы подпишем контракт, мне нужно кое-что уточнить». Он достал толстую папку, и улыбка Эмили расширилась, вероятно, она ожидала новых хороших новостей.
«Я провел юридическую проверку, — продолжал он, его голос разносился по внезапно затихшей комнате. «И эта сделка полностью недействительна. Имущество никогда не переходило к вам на законных основаниях. Подписи ваших родителей были получены под ложным предлогом, а значит, вся эта продажа — мошенничество».
За несколько секунд лицо Эмили из розового превратилось в белое. «Это неправда! Эти бумаги…»
Роберт переложил документы через стол.
«Эти документы доказывают, что дом по-прежнему принадлежит вашим родителям на законных основаниях. А поскольку вы впустили их в дом обманным путем, это может быть расценено как жестокое обращение с пожилыми людьми и финансовое мошенничество. Между прочим, это и государственное, и федеральное преступление».
Начались перешептывания. Тщательно взращиваемая Эмили толпа начала отступать, словно она была заразной.
«Подождите, вы солгали своим родителям?» — задыхался кто-то.
«Ты пыталась украсть их дом?!» — раздался другой голос.
«Мне всегда казалось, что в ней что-то не так», — пробормотал третий человек, достаточно громко, чтобы его слова донеслись до слуха.
Рот Эмили открывался и закрывался, но ничего не выходило. Ее безупречная маска треснула, обнажив скрытую под ней панику.
Я почти видел, как она прокручивает в голове расчеты, пытаясь придумать, как все это провернуть. Но некоторые вещи не поддаются никаким расчетам.
«И кстати?» добавил Роберт, почти небрежно. «Банк был предупрежден. Ваши счета заморожены. Так что удачи вам в получении хоть цента с этой распродажи».
Она рухнула в кресло, тушь начала растекаться. Один за другим гости уходили, оставляя после себя полупустые бокалы с вином и суждения, от которых можно было поперхнуться.
Нанятый ею фотограф продолжал делать снимки. Я не стал его останавливать.
В тот вечер я привез наших родителей домой.
Мама заплакала, увидев, как завял ее сад. Папа долго стоял на кухне, прикасаясь к столешнице, словно не мог поверить, что это реальность.
Когда они узнали, что Эмили пыталась сделать, то выдвинули обвинения. Ее «друзья» исчезли в одночасье, а она потеряла работу в перспективном косметическом бренде, на который работала. Видимо, мошенничество, манипуляции и грязные трюки не вписывались в ценности их компании.
Через неделю у меня зазвонил телефон. На экране высветилось имя Эмили.
«Пожалуйста», — прошептала она. «Мне нужна помощь. Они собираются выдвинуть уголовное обвинение. Я могу попасть в тюрьму».
Я рассмеялся. «Пора двигаться дальше, верно?»
Щелчок, с которым я повесила трубку, был самым приятным звуком, который я когда-либо слышала.
Иногда я проезжаю мимо дома наших родителей и вижу маму в саду, а папу читающим на крыльце. Розы снова цветут. Трава зеленеет. Все выглядит так, как и должно быть.
Эмили больше не звонит. Но это не страшно. Некоторые вещи, однажды сломанные, лучше оставить в таком виде. Последнее, что я слышал, — это то, что она ютится на диване у кузена в Огайо, пытаясь заново построить свою жизнь с нуля.