Мы не видели Эрин несколько месяцев. Когда она родила мальчика, вся семья отправилась праздновать!
С подарками в руках я с таким же нетерпением ждала встречи с новорожденным и своей крестницей Лили.
Вот только… ее там не было.
«Где Лили?» спросила я.
Эрин замерла, посмотрела на своего парня, а потом пожала плечами.
«О. Я вернула ее».
Тишина.
«Ты… что?» У меня свело живот.
«Я всегда хотела мальчика. Теперь он у меня есть. Зачем мне дочь?»
Меня затошнило. «Ты отдала ее обратно?! Она же ребенок, а не предмет возврата!»
Она закатила глаза. «Расслабься. Она все равно не была моей. Просто… временно».
И тогда я сорвалась.
Лили не была временной — она была моей крестницей, маленькой девочкой, которая заполнила пустоту, образовавшуюся после моих выкидышей.
«ВРЕМЕННОЙ?! Ты позволила ей называть тебя мамой, держала ее на руках и выбросила, как только у тебя появился «настоящий» ребенок?!»
Эрин насмехалась. «Она была приемным ребенком, ясно?»
Меня трясло от ярости.
Внезапно мы услышали резкий стук в дверь.
Эрин побледнела. Стук стал более настойчивым, почти настоятельным. Я повернулся к ней, мое сердце колотилось.
«Кто это?» потребовал я.
Она не ответила, лишь обменялась нервным взглядом со своим парнем.
Я бросился к двери и распахнул ее настежь.
Там стояла женщина, ее глаза были полны едва сдерживаемой ярости. Она была одета в чистый пиджак, выражение ее лица было нечитаемым, но суровым. Рядом с ней стоял офицер в форме.
«Эрин Мэтьюс?» — спросила женщина.
Эрин заколебалась. «Да?»
Женщина достала значок. «Я Карен Холлоуэй из Службы защиты детей. Нам нужно поговорить».
Лицо Эрин побелело, когда офицер шагнул вперед. «Мы можем войти?»
Эрин тяжело сглотнула, но отступила в сторону. Я стоял, скрестив руки, и смотрел, как они входят. Ее парень скрылся на кухне, явно не желая принимать в этом никакого участия.
Карен не теряла времени даром. «Мы получили анонимную информацию о том, что вы бросили свою приемную дочь Лили. Это правда?»
Эрин расправила плечи. «Я не отказывалась от нее. Я вернула ее в систему. У меня было полное право. Я взяла ее на воспитание. Это было не навсегда».
Выражение лица Карен стало жестким. «Вы взяли ее на воспитание с намерением удочерить. Вы подписали юридические документы, в которых говорилось, что вы обязуетесь дать ей дом. Это не договор аренды, который можно отменить, если подвернется что-то получше».
Эрин скрестила руки, ее челюсть сжалась. «Я передумала. Я хотела мальчика. И теперь он у меня есть».
Карен резко выдохнула. «Эта маленькая девочка думала, что у нее есть семья. Ты позволила ей поверить в это, а потом выбросила ее, как пустое место. Ты хоть понимаешь, что это делает с ребенком?»
Я видела, что Карен едва сдерживает свой гнев, и, честно говоря, восхищалась ее сдержанностью. Я не чувствовала себя такой же терпеливой.
«Где сейчас Лили?» спросила я, мой голос дрожал.
Карен повернулась ко мне, ее взгляд слегка смягчился. «Ее поместили в дом престарелых, но она опустошена. Она не ест, почти не говорит и все время спрашивает, где ее мама».
Я сжал кулаки. «Я хочу увидеть ее. Могу я ее увидеть?»
Карен заколебалась. «Вы ее крестная мать?»
«Да».
Она мгновение изучала меня, затем кивнула. «Я посмотрю, что можно сделать. Но Эрин, — она снова повернулась к моей сестре, — ты должна кое-что понять. Действия имеют последствия».
Эрин насмешливо хмыкнула. «Какие последствия? Я же не нарушила закон».
Офицер рядом с Карен наконец заговорил. «Вообще-то, мы здесь как раз для того, чтобы это обсудить. Существуют законы, запрещающие отказываться от ребенка. И против введения в заблуждение ребенка и социальных служб ради временной опеки. Вы подписали законное намерение усыновить…»
«Я передумала!»
«Это не отменяет того, что вы сделали».
Впервые в глазах Эрин мелькнула настоящая паника. «Что со мной будет?»
Карен скрестила руки. «Это зависит от того, что произойдет дальше. Ты можешь столкнуться с серьезными юридическими последствиями, Эрин. Но более того — как вы думаете, что будет чувствовать ваш сын, когда вырастет и узнает, что вы сделали?»
Молчание.
Я сглотнула ярость и повернулась к Карен. «Пожалуйста. Позвольте мне увидеть Лили. Она заслуживает того, чтобы знать, что кто-то все еще любит ее».
Карен кивнула. «Я все устрою».
На следующий день я встретил Лили в офисе социальной службы. Она сидела на маленьком диванчике, свернувшись калачиком, и сжимала в руках плюшевого зайца.
Ее глаза загорелись, когда она увидела меня. «Тетя?»
Я присела, пытаясь сдержать свои эмоции. «Привет, милая».
Она изучала мое лицо. «Я сделала что-то плохое? Мама больше не хочет меня видеть».
Мое сердце разбилось вдребезги. Я обнял ее и крепко прижал к себе. «Нет, детка. Ты не сделала ничего плохого. Ты идеальна. И я люблю тебя так, так сильно».
Ее маленькие ручки обхватили меня. «Я скучала по тебе».
Слезы обожгли мне глаза. «Я тоже по тебе скучала».
Я подняла глаза на Карен. «Можно мне взять ее на воспитание?»
Карен улыбнулась, на этот раз с искренней теплотой. «Мы начнем процесс».
Проходили недели. Эрин столкнулась с юридическими последствиями — ничего экстремального, но достаточно, чтобы она больше никогда не смогла стать приемной или усыновительницей. Ее репутация пострадала, и даже некоторые члены семьи отдалились от нее. Мне было все равно. Мое внимание было сосредоточено на Лили.
Она переехала ко мне, и каждый день я наблюдала, как она медленно поправляется. Она больше смеялась. Она снова начала есть. И каждый вечер, когда я укладывал ее спать, она шептала: «Ты ведь не бросишь меня, правда?»
И каждый вечер я обещал: «Никогда».
Жизнь не всегда дает нам ту семью, которую мы ожидаем. Но иногда она дает нам семью, которая нам нужна. Лили не была моей биологической дочерью, но она была моей во всем, что имело значение. И я проведу остаток своей жизни, чтобы она знала об этом.
Если эта история тронула вас, поделитесь ею. Может быть, кому-то нужно напомнить, что любовь — это не кровь. Это выбор.
