Она стояла, прислонившись к колонне, со скрещёнными руками и абсолютно спокойным лицом.
— Ава! — закричала Линда, рванувшись к ней. — Скажи им! Скажи, что ты сама всё оплатила! Скажи, что произошла ошибка!
Старший офицер повернулся к Аве:
— Вы Ава Картер?
— Да.
— Вы знакомы с этими людьми?
Ава посмотрела на мать. На женщину, которая годами вызывала у неё чувство вины и выкачивала из неё деньги. Потом — на сестру, которая только что пила за её глупость.
— Да, знакома, — ответила она.
— Вы оплачивали им авиабилеты на сумму двадцать четыре тысячи долларов в качестве подарка?
Линда смотрела умоляюще. Спаси нас. Стань снова хорошей дочерью. Вытащи нас.
Ава вспомнила отца — одного, в холодном доме, в темноте, пока они пили шампанское.
— Нет, — спокойно сказала она. — Я не покупала эти билеты. Я не разрешала списывать эту сумму. И уж точно не говорила им бросать моего больного отца ради пляжного отпуска.
Офицер кивнул.
— Ясно. Кража в особо крупном размере, мошенничество с банковской картой и создание угрозы пожилому человеку. Пойдёмте.
— У меня инсулин! — тут же взвыла Линда, схватившись за грудь. — Я больна! Мне нужен врач!
— Нет, — отрезала Ава, и её голос прорезал шум терминала. — Это папа болен. А ты просто осталась без денег.
Хлоя сплюнула в сторону её туфель.
— Ты всё испортила! Эгоистичная дрянь! Ты за это ещё заплатишь!
Ава даже не моргнула.
— Я уже платила. Очень долго. Теперь ваша очередь.
Полицейские увели их дальше. Пассажиры вокруг шептались, снимали происходящее на телефоны, оборачивались.
Когда процессия скрылась за поворотом, Ава повернулась к сотруднице у стойки.
— Извините, — сказала она. — У меня билет в Чикаго, но мне нужно его отменить.
— Конечно, — мягко ответила та.
— Есть ли ближайший рейс в Филадельфию? Мне нужно забрать отца.
Глава 6. Настоящий отъезд
Когда Ава подъехала к дому спустя три часа, вокруг уже мигали полицейские огни. Проверка благополучия была проведена.
Она вбежала внутрь.
Отец сидел в старом кресле в гостиной. Он выглядел растерянным, усталым, хрупким. Рядом с ним находился полицейский, который наливал ему чай.
— Ава?.. — хрипло спросил Роберт, увидев дочь. — А где Линда? Она сказала, что вышла за молоком. Уже давно…
У Авы защемило сердце. Он даже не подозревал. Не знал, что в мыслях они уже были на Мальдивах.
— Я знаю, пап, — тихо сказала она, присаживаясь рядом и беря его холодную руку в свои. — Она потерялась. И не скоро вернётся.
— С ней всё в порядке?
— Да, — ответила Ава. — Она сейчас с полицией.
Она быстро собрала его вещи. Нашла в холодильнике инсулин — спрятанный далеко назад, причём его там было более чем достаточно. Увидела на кухонном столе стопку неоплаченных счетов.
— Мы уезжаем, пап.
— Куда?
— Ко мне. У меня не дворец, но там тепло. И есть отдельная комната для тебя.
Шесть месяцев спустя
Солнце заливало балкон квартиры Авы. Это были не Мальдивы, но вид на городской парк оказался гораздо ценнее любой роскоши.
Роберт сидел в удобном кресле с книгой в руках. Он выглядел заметно лучше, чем раньше: окреп, немного набрал вес, уровень сахара стабилизировался. Без постоянных скандалов, хаоса и финансового ужаса рядом с Линдой и Хлоей он словно начал возвращаться к жизни.
Ава сидела рядом с ноутбуком.
В этот момент зазвонил телефон.
На экране высветилось: вызов за счёт абонента из окружного центра содержания под стражей.
Linda Carter.
Ава прослушала автоматическое сообщение:
Нажмите 1, если согласны принять звонок.
Она вспомнила голосовое сообщение, которое Линда оставила на прошлой неделе: крики, обвинения в неблагодарности, требования оплатить залог и знакомое до отвращения «семья должна держаться вместе».
Ава перевела взгляд на отца. Он с лёгкой улыбкой наблюдал за птицей, севшей на перила балкона.
— Кто это? — спросил он.
— Спам, — ответила Ава.
И нажала кнопку блокировки номера.
Потом едва слышно произнесла:
— Некоторые путешествия бывают только в одну сторону.
Она вернулась к ноутбуку. На экране был открыт сайт бронирования поездок.
— Пап, — сказала она. — Как ты смотришь на Гавайи?
Роберт поднял голову. В глазах появился живой, почти мальчишеский блеск.
— На Гавайи? А мы можем себе это позволить?
Ава улыбнулась.
— В последнее время я очень неплохо сэкономила. Избавилась от лишних расходов.
Она нажала «Подтвердить».
Два билета.
Пассажир 1: Ava Carter
Пассажир 2: Robert Carter
Класс: First
— Собирай вещи, пап, — сказала она, закрывая ноутбук. — На этот раз нас ждёт настоящее приключение.
Она разлила по стаканам холодный чай и подняла свой.
— За нас.
— За нас, — ответил Роберт.
Стаканы тихо звякнули.
И этот звук оказался для Авы куда дороже любого бокала шампанского.
Конец.