«Я не знаю, — сказал я, пытаясь сдержать свое разочарование. «Но она перешла черту. Нам нужно поговорить с ней, Сара. Завтра».
На следующее утро Сара позвонила маме и попросила ее приехать. Кэрол приехала со своей обычной уверенностью, но Сара не была настроена на светскую беседу.
Как только Кэрол вошла в дом, гнев Сары закипел.
«Да что с тобой такое, мама?» — закричала она. «Зачем ты сказала Лили, что Эдвард не ее настоящий отец? Ты хоть понимаешь, что натворила?»
Кэрол моргнула, явно ошеломленная такой враждебностью.
«Так, погоди», — сказала она, подняв руку. «Ты говоришь так, что все это звучит хуже, чем есть на самом деле. Это была просто маленькая история. Не из-за чего так переживать».
«Сказка?» вмешалась я. «Она уже несколько месяцев боится стричь волосы из-за этой «истории»».
Кэрол закатила глаза, как будто мы драматизировали.
«Да ладно. Я просто хотела, чтобы у нее были длинные волосы», — призналась она. «Она же маленькая девочка, ради всего святого! У нее не должно быть таких ужасных коротких стрижек, как у тебя, Сара».
У Сары открылся рот.
«Значит, ты солгала ей? Ты заставила ее думать, что ее отец не ее отец, только чтобы сохранить ее волосы длинными? Ты себя слышишь, мама?»
«Она даже не вспомнит об этом, когда вырастет. Но она будет помнить, что выглядит нелепо на фотографиях с мальчишеской стрижкой».
«Дело не в прическе, Кэрол», — огрызнулась я. «Ты подорвала нашу семью. Ты заставила Лили думать, что я не ее настоящий отец. Это ненормально, ясно?»
Кэрол поджала губы, а затем произнесла фразу, которая разрушила то немногое самообладание, которое у нас оставалось. «Ну, учитывая дикое прошлое Сары, кто скажет, что ты ее настоящий отец?»
Что за черт? подумал я. Что еще она скажет, чтобы оправдать свою ошибку?
И тут Сара потеряла самообладание.
«Убирайся», — сказала она, указывая на дверь. «Убирайся из моего дома. Тебе здесь больше не рады».
Кэрол попыталась пойти на попятную, заикаясь о том, что она «не имела в виду ничего такого», но мне это не понравилось.
Я шагнул вперед, открыл дверь и решительным жестом сказал. «Сейчас, Кэрол. Уходи».
Она уставилась на нас, бормоча что-то себе под нос, когда выходила, но мне было все равно.
Захлопнув за Кэрол дверь, мы с Сарой посмотрели друг на друга.
Затем она опустилась на диван, уткнувшись лицом в руки.
Я сел рядом с ней, обхватив ее за плечи.
«Мы справимся с этим», — тихо сказал я, хотя гнев в моей груди все еще пылал.
Сара кивнула, но я видел на ее лице душевную боль. «Я не могу поверить, что моя собственная мать могла сделать что-то подобное».
Остаток вечера мы провели, сидя с Лили и объясняя все так мягко, как только могли.
Я взял ее крошечные ручки в свои и посмотрел ей прямо в глаза. «Лили, я твой папа. Я всегда им был и всегда им буду. Все, что сказала бабушка, неправда, хорошо?»
Лили кивнула. «Значит, ты мой настоящий папа?»
«Да, милая», — улыбнулся я. «Всегда».
«Бабушка была не права, когда сказала тебе это», — вмешалась Сара. «Она не должна была этого говорить, и это не твоя вина. Мы очень любим тебя, Лили. Никогда не забывай об этом».
Лили, кажется, немного расслабилась, хотя все еще выглядела нерешительной, когда Сара достала ножницы, чтобы вырезать жвачку из ее волос.
Да, жвачка все еще была там.
«А мне обязательно?» спросила Лили, сжимая в руках спутанную прядь.
«Это всего лишь маленький кусочек, милая», — объяснила Сара. «И она отрастет так быстро, что ты даже не заметишь. К тому же ты будешь чувствовать себя намного лучше без прилипшей ко всему жвачки».
Через мгновение Лили кивнула. «Хорошо, но только немного».
Когда Сара отрезала пряди, покрытые жвачкой, я увидел, как на лице Лили заиграла улыбка.
«Папа?» — спросила она.
«Да, милая?»
«Когда волосы отрастут, можно я сделаю их розовыми?»
Мы с Сарой рассмеялись.
«Если ты этого хочешь», — сказал я, взъерошив ее волосы.
В течение следующих нескольких дней все постепенно пришло в норму. Лили выглядела более счастливой и расслабленной и даже попросила Сару снова заплести ей волосы. Это было то, чего она не делала уже несколько месяцев.
Что касается Кэрол, то мы с ней больше не общаемся.
Мы с Сарой договорились, что ей нет места в жизни Лили, пока она не возьмет на себя ответственность за то, что сделала.
Честно говоря, это было непростое решение, но наш приоритет — защита Лили. Мы сделаем все возможное, чтобы наша девочка была счастлива».
