Я не слышал о своей падчерице Гиацинте целую вечность, поэтому, когда она пригласила меня на ужин, я подумал, что, возможно, это и есть тот самый момент, когда мы наконец наладим отношения. Но ничто не могло подготовить меня к тому сюрпризу, который ждал меня в ресторане.
Меня зовут Руфус, мне 50 лет, и за эти годы я научился со многим мириться. Моя жизнь была довольно стабильной, возможно, даже слишком. Я работаю на тихой офисной работе, живу в скромном доме и провожу большую часть вечера с книгой или новостями по телевизору.
Ничего особо интересного, но меня это всегда устраивало. Единственное, в чем я так и не разобрался, — это мои отношения с падчерицей Гиацинтой.
Уже год — а может, и больше — я ничего не слышала от нее. Мы никогда не сходились, с тех пор как я женился на ее матери, Лилит, когда она была еще подростком.
Она всегда держалась на расстоянии, и, думаю, со временем я тоже перестал стараться. Но я был удивлен, когда она позвонила мне неожиданно и, как ни странно, с радостным голосом.
«Эй, Руфус, — сказала она, ее голос был почти слишком жизнерадостным, — как насчет того, чтобы поужинать? Есть один новый ресторан, который я хочу попробовать».
Сначала я не знал, что ответить. Гиацинта не выходила на связь уже целую вечность. Может, это ее способ примирения? Попытка навести между нами мосты? Если так, то я был только за. Годами я хотел этого. Я хотел почувствовать, что мы стали одной семьей.
«Конечно», — ответил я, надеясь начать все сначала. «Только скажите мне, где и когда».
Ресторан был шикарным — намного шикарнее, чем я привык. Столы из темного дерева, мягкое освещение, официанты в чистых белых рубашках. Когда я пришел, Гиацинта уже была там и выглядела… по-другому. Она улыбнулась мне, но улыбка не достигла ее глаз.
«Привет, Руфус! Ты добрался!» — поприветствовала она меня, и от нее исходила какая-то странная энергия. Как будто она изо всех сил старалась казаться расслабленной. Я сел напротив нее, пытаясь понять, что происходит в комнате.
«Ну, как дела?» спросил я, надеясь на реальный разговор.
«Хорошо, хорошо», — быстро ответила она, просматривая меню. «А ты? У тебя все хорошо?» Ее тон был вежливым, но отстраненным.
«Все по-старому, все по-старому», — ответил я, но она меня не слушала. Прежде чем я успел спросить что-то еще, она махнула официанту.
«Мы возьмем лобстера, — сказала она, быстро улыбнувшись мне, — и, возможно, стейк тоже. Что скажете?»
Я моргнул, немного застигнутый врасплох. Я еще даже не заглянул в меню, а она уже заказывала самые дорогие блюда. Я пожал плечами. «Да, конечно, как хочешь».
Но вся ситуация казалась странной. Она нервничала, двигалась на своем месте, то и дело поглядывала на телефон и давала мне отрывистые ответы.
По мере того как продолжалась трапеза, я пытался направить разговор на что-то более глубокое, что-то значимое. «Давно не виделись, правда? Мне так не хватало общения с тобой».
«Да», — пробормотала она, едва подняв взгляд от своего лобстера. «Была занята, понимаешь?»
«Достаточно занят, чтобы исчезнуть на целый год?» спросил я, полушутя, но грусть в моем голосе было трудно скрыть.
Она секунду смотрела на меня, потом снова на свою тарелку. «Ты же знаешь, как это бывает. Работа, жизнь…»
Ее глаза постоянно метались по сторонам, словно она ждала кого-то или чего-то. Я пытался расспросить ее о работе, друзьях, о чем угодно, лишь бы поддержать разговор, но она не давала мне ничего. Короткие ответы, никакого зрительного контакта.
Чем дольше мы сидели, тем больше я чувствовал, что вторгаюсь в то, в чем не должен участвовать.
Потом принесли счет. Я машинально потянулся за ним, достал карту и приготовился заплатить, как и планировал. Но как раз в тот момент, когда я собирался отдать ее, Гиацинта наклонилась к официанту и что-то прошептала. Я не смог уловить.
Прежде чем я успел спросить, она быстро улыбнулась мне и встала. «Я сейчас вернусь», — сказала она, — „Мне просто нужно в туалет“.
Я смотрел, как она уходит, и у меня заныло в животе. Что-то было не так. Официант протянул мне счет, и у меня екнуло сердце, когда я увидел сумму. Это было возмутительно — гораздо больше, чем я ожидал.
Я бросил взгляд в сторону туалета, наполовину ожидая, что Гиацинта вернется, но ее не было.
Минуты тикали. Официант завис, выжидательно глядя на меня. Вздохнув, я протянула ему свою карточку, сглатывая разочарование. Что только что произошло? Неужели она просто… ушла?
Я заплатил, чувствуя, как в груди завязывается узел. Когда я шел к выходу, меня захлестнула волна разочарования и грусти. Все, чего я хотел, — это шанс восстановить отношения, поговорить так, как мы никогда раньше не говорили. А теперь мне казалось, что меня просто использовали для бесплатного ужина.
Но как только я подошел к двери, готовый уйти, я услышал позади себя какой-то звук.
Я медленно обернулась, не зная, с чем столкнуться. Мой желудок все еще был скручен в узел, но когда я увидел стоящую там Гиацинту, у меня перехватило дыхание.