Том, к его чести, а может, просто от паники, пробормотал несколько слов.
«Мам, это определенно не то, о чем я просил… Может быть, это было немного неуместно».
Линда прервала его, махнув рукой, как будто все это было просто безобидной забавой.
«Да ладно! Всем нужно успокоиться! Это всего лишь шутка!» — воскликнула она.
И тут вмешался Роб.
Он встал со стула, как всегда невозмутимый и спокойный, и медленно подошел к Линде.
«Знаешь, Линда, — сказал он. «Я действительно думал, что мы с тобой можем хорошо поладить. Вы казались такой интересной и… другой. Но, похоже, я ошибался».
Самодовольная ухмылка Линды на мгновение померкла.
Роб слегка наклонил голову, как бы обдумывая свои дальнейшие слова.
«Но если ты считаешь, что срок годности женщины истекает в 30 лет… Может, мне стоит нацелиться на одну из этих 20-летних моделей? Я уверен, что ты со мной согласишься, верно?»
Цвет исчез с лица Линды.
Она открыла рот, чтобы придумать какое-нибудь оправдание или пошутить, но ничего не вышло. Только молчание.
Впервые с тех пор, как я знаю Линду, она выглядела совершенно побежденной.
Роб одарил ее вежливой улыбкой — такой, какую дарят ребенку, только что проигравшему в шашки.
«С днем рождения, дорогая», — сказал он мне. «Надеюсь, твои тридцать лет будут такими же замечательными, как и мои. Живи своей жизнью, веселись! И не позволяй ненавистникам опускать тебя, Ким».
Он подмигнул мне, вручил подарочный пакет и, повернувшись на каблуках, вышел с вечеринки, не оглянувшись ни разу.
Это было великолепно.
Линда стояла и моргала в недоумении, пытаясь сделать вид, что ее это ничуть не беспокоит.
«Ну, думаю, некоторые люди не могут принять ни одной чертовой шутки», — пробормотала она, взяв нож для торта и приготовившись разрезать мой праздничный торт.
Что касается моего мужа, то, боже мой! Наконец-то он поднялся.
Он повернулся ко мне, на его лице было написано чувство вины.
«Я должен был сказать что-то раньше», — сказал он. «Мне очень жаль. Это было нелепо».
Линда попыталась скрыть это, смахнув воображаемые ворсинки со своего платья, как будто ничего не произошло.
«О, прекрати, Томас», — сказала она. «Это было всего лишь небольшое развлечение. Ким все понимает».
Но на этот раз Тому было не до этого.
«Нет, мама», — твердо сказал он. «Это не так. И тебе нужно остановиться».
У Линды отпала челюсть.
Впервые в жизни ее драгоценный сын выступил против нее, да еще и на глазах у публики.
Она попыталась рассмеяться, но получилось слабо и неубедительно.
«Ты же знаешь, я ничего такого не имела в виду…»
«Да», — сказал я, наконец обретя свой собственный голос. «Я уверена, что ты ничего не имел в виду».
И вот так вечеринка возобновилась.
Эрика побежала на кухню, чтобы найти что-нибудь, чем можно отмыть пятно от вина. Снова заиграла музыка, и Линда удалилась из центра внимания.
Вместо этого она провела остаток вечера, дуясь в углу, потягивая бокал вина, откусывая от доски с закусками и бросая кинжалы на всех, кто осмеливался смотреть ей в глаза.
Но настоящий подарок мы получили позже, когда все гости ушли, и мы с Томом остались одни в нашей спальне.
Он притянул меня в свои объятия.
«Я обещаю, Ким, что она больше не встанет между нами».
И впервые за много лет я поверила ему.
А что касается Линды? Ну, скажем так, это был последний раз, когда она планировала что-то, связанное с моим днем рождения.
Но я думаю, что для нее на праздничном торте хорошо бы смотрелось надгробие из марципана.
А как бы поступили вы?
