Сначала я не понял, о чем идет речь. «Фотография?»
Линда кивнула, выражение ее лица стало серьезным. «Мой брат — полицейский. Вчера вечером я зашла в участок, чтобы отнести ему кое-какие документы. Пока я была там, я заметила ее лицо на доске объявлений. Ее разыскивают за мошенничество».
«Мошенничество?» повторил я, мой мозг с трудом справлялся с задачей.
«Да, — продолжала Линда. «Она обманывает мужчин. Заводит с ними отношения, завоевывает их доверие, а потом выманивает у них тысячи. Я не складывала два и два, пока не увидела фотографию, которую вы выложили в Instagram перед сегодняшним свиданием. Я позвонил брату, и вот мы здесь. Сейчас ее, наверное, арестовывают».
Комната накренилась, или, может быть, это только я. «Ты шутишь».
«Нет», — сказала она, ее тон смягчился. «Послушай, Роб, я знаю, что это было… много. Но я не могла просто стоять в стороне и позволить ей воспользоваться тобой. Ты хороший парень. Ты этого не заслуживаешь».
На мгновение я не мог говорить. Гнев вытекал из меня, сменяясь чем-то другим — неверием, растерянностью, может быть, даже благодарностью. «Почему ты просто… не сказал мне? Зачем весь этот спектакль?»
Линда вздохнула и перевела взгляд на своих детей. «Я пыталась дозвониться до тебя перед свиданием, но ты не ответил. А когда я увидела тебя здесь, я запаниковала. Я не хотела, чтобы она ускользнула. Я сделала то, что посчитала нужным».
Я откинулся на спинку стула, потирая виски от тяжести ее слов. «Так… вы говорите, что Сьюзан…»
«Ушла», — закончила Линда, ее голос был тверд. «И не за что».
Я уставился на нее, мои эмоции захлестнул хаос. Если она говорила правду, то, возможно, она спасла меня от катастрофы. Но как она это сделала? Я не был уверен, что смогу это простить.
Осознание этого обрушилось на меня, как грузовой поезд. Сьюзан — очаровательная, остроумная и великолепная — была мошенницей. А Линда, с ее детьми и смелым, хаотичным вмешательством, только что спасла меня от катастрофы.
За столом воцарилось молчание, в воздухе повисло невысказанное напряжение. Какое-то мгновение я не мог смотреть на Линду. В голове у меня крутился вихрь противоречивых эмоций — благодарность, смущение и что-то еще, чему я не мог дать названия.
Затем ее старший нарушил молчание, засунув ноги под стол. «Мы будем есть пиццу или что?»
Я не удержался и рассмеялся. Настоящий, незамутненный смех, который, казалось, прорезал напряжение в комнате.
Линда ухмыльнулась, откинувшись в кресле. «Знаешь, Роб, ты должен поблагодарить меня прямо сейчас».
Я покачал головой, наполовину удивленный, наполовину возмущенный. «Ты невероятна».
Она пожала плечами. «И все же ты здесь. Не выманили у вас сбережения».
Глядя на нее — усталую, но сияющую, дети явно зависели от каждого ее слова, — я почувствовал, что что-то изменилось. Линда была не просто храброй, безумной женщиной, ворвавшейся в мой вечер; она была чем-то большим. Она спасла меня сегодня, но она также показала мне то, что я был слишком слеп, чтобы увидеть.
«Линда, — начал я, и мой голос оказался тверже, чем я ожидал, — могу я угостить вас ужином? Всех вас».
Она моргнула, явно застигнутая врасплох. «Ты хочешь угостить нас ужином? После всего этого?»
«Да», — сказал я, взглянув на детей. «Думаю, вы это заслужили. И если честно? Мне бы не помешала компания».
Ее старший усмехнулся. «Я голосую за пиццу!»
Линда изучала меня, и выражение ее лица смягчилось. Затем она улыбнулась — настоящей, искренней улыбкой, от которой у меня в груди что-то зашевелилось. «Хорошо, Роб. Но только если ты купишь еще и десерт».
«Договорились», — сказал я, ухмыляясь.
Два года спустя мы с Линдой все еще вместе. Я усыновил ее детей, и каждый день они напоминают мне, что значит любить и быть любимым.
А что касается Линды? Она по-прежнему настаивает на том, что я должен благодарить ее за ту ночь.
И каждый день я это делаю.