— Мама хотела, чтобы он был рядом?
Лукас посмотрел на фотографию.
— Ты его ненавидишь?
— До того как узнала всю историю, наверное, да.
— А теперь?
— Теперь я понимаю его немного лучше. Но понимание и прощение — разные вещи.
Он медленно кивнул.
— Раньше я его ненавидела.
— Бабушка, я обязан с ним встречаться?
— Нет.
— А если захочу?
Всё внутри меня хотело ответить: «Не сейчас».
Десять лет нам с Лукасом хватало друг друга.
А если этот мужчина войдёт в нашу жизнь и всё изменит?
— А если я сам хочу?
И тогда я вспомнила письмо Теаган.
«Ты ни разу не спросила, почему мне страшно».
Я не собиралась заставлять Лукаса расплачиваться за мои собственные страхи.
— Да.
***
Их первая встреча прошла на общественном бейсбольном поле.
Место выбрал Лукас.
«Ты не спросила, чего я боялась».
Его отец уже ждал.
В руках у него была старая кожаная перчатка.
Лукас остановился.
— Это та самая перчатка с фотографии.
Мужчина опустил взгляд.
— Да.
Лукас замер.
— Ты хранил её всё это время?
— Я сохранил больше вещей, чем имел право.
Лукас подошёл чуть ближе.
— Я Лукас.
Потом показал на поле.
— Ты хорошо играешь?
— Ты всё это время хранил её?
— Если честно, не очень.
— Но у тебя же была перчатка.
— Иметь перчатку и хорошо играть — разные вещи.
Лукас улыбнулся.
Они начали перебрасывать мяч.
Поначалу неловко.
Один бросок получился слишком высоким.
— У тебя ведь была перчатка.
Лукас не поймал мяч и сердито пнул землю.
— Прости, — сказал мужчина. — Я плохо бросил.
— Я должен был поймать.
— Нет. Это был плохой бросок.
Я стояла в нескольких метрах.
Через какое-то время Лукас спросил у него что-то, чего я не расслышала.
— Я должен был поймать.
Мужчина присел рядом с ним.
Я инстинктивно сделала шаг вперёд.
А потом остановилась.
Лукас посмотрел на него.
Мужчина ответил.
А я осталась на месте.
Лукас смотрел ему в глаза.
***
После одной встречи он не стал внезапно частью нашей семьи.
В первую неделю он позвонил один раз.
На следующей — уже дважды.
Он никогда не появлялся без предупреждения.
Не просил Лукаса называть его как-то определённо.
Первую неделю он позвонил всего раз.
А когда однажды вечером Лукас не захотел разговаривать, он спокойно это принял.
Я наблюдала за всем этим.
Не потому, что уже доверяла ему.
Я не собиралась отдавать доверие просто за то, что он наконец решил появиться.
Ему предстояло его заслужить.
Мне, наверное, тоже.
Я продолжала наблюдать.
***
Через три недели Лукас сидел за кухонным столом и ел воскресные блинчики.
Как всегда, слишком толстые.
— Он хочет прийти на мою игру в субботу.
Я поставила сироп на стол.
— А ты хочешь, чтобы он пришёл?
Лукас кивнул.
— Ты хочешь, чтобы он был там?
— Да.
— Тогда пусть приходит.
Он внимательно посмотрел на меня.
— Ты не будешь злиться?
— Нет.
— Но он всё равно пока не совсем мой папа.
— Тебе не нужно сейчас решать, как его называть.
— Ты точно не сердишься?
Лукас снова принялся за блинчики.
Я машинально потянулась через стол и поправила его салфетку — старая привычка.
А потом посмотрела на бутылку сиропа, крошки на столе и тарелку, которую он неровно поставил рядом с локтем.
И впервые оставила всё именно так, как было.