Уэсли тут же подвинул стул и попросил меня сесть.
Её глаза наполнились слезами.
Он провёл меня к небольшому обеденному столу и поставил перед нами три кружки чая.
Я всё ещё не могла унять дрожь.
Лорел сидела напротив, обхватив кружку обеими руками, будто ей необходимо было за что-то держаться.
— Я даже не знаю, с чего начать, — тихо сказала она.
— С чего угодно, — прошептала я. — Только расскажи.
Я не могла перестать дрожать.
Дочь долго смотрела в чай.
— Ты помнишь то лето, когда мне было семь? Ярмарку, куда я ездила с тётей Роуз?
Я попыталась вспомнить.
Ярмарок было много.
Как и лет.
— Ты тогда потерялась, — медленно сказала я. — Роуз позвонила мне в панике. Но потом тебя нашли.
— Почти через час, мама. Я была одна почти целый час.
Я пыталась восстановить тот день в памяти.
— Ты почти никогда об этом не говорила. Я думала, ты всё забыла.
Лорел тихо и горько усмехнулась.
— Я не забыла ни секунды.
Уэсли накрыл её руку своей.
Она глубоко вдохнула.
— Я стояла возле палатки с лимонадом. Тёти Роуз нигде не было. Я так сильно плакала, что едва могла дышать. Потом увидела мужчину. Он показался мне добрым. На нём была синяя рубашка.
— Ты никогда особо не рассказывала об этом.
— Милая…
— Я потянула его за рукав и сказала: «Дяденька, пожалуйста, помогите мне найти мою семью».
Она сглотнула.
— Он посмотрел на меня так, будто я была чем-то неприятным у него под ногами. И ответил: «Я тебе не нянька. Перестань реветь, ты только позоришься». А потом просто ушёл.
Я поставила чашку на стол, боясь уронить её.
— Лорел…
Она снова тяжело сглотнула.
— Потом я ещё минут сорок боялась обратиться хоть к кому-нибудь. Я даже описалась от страха, мама. Прямо там, среди людей. В конце концов какая-то женщина вызвала охрану.
По щекам дочери текли слёзы.
— Я никогда не забыла его лицо. Родинку возле подбородка. Его голос. И особенно фразу про то, что я позорюсь. Он мне годами снился.
Внутри меня начало разливаться что-то ледяное.
— Лорел, почему ты рассказываешь мне это сейчас?
— Какая-то женщина наконец позвала охрану.
Она подняла глаза.
И вдруг мне показалось, что моя дочь стала намного старше своих лет.
— Потому что через десять лет ты привела этого мужчину к нам домой на ужин.
Мне показалось, что качнулась вся комната.
Я крепче схватилась за край стола.
— Нет.
— Да.
Комната поплыла перед глазами.
— Лорел, этого не может быть. В мире миллионы мужчин…
— За ужином он снова произнёс ту же самую фразу, мама. Слово в слово. Рассказывал что-то о сотруднице и сказал: «Она только позорилась». Тот же голос. Та же манера смотреть. И родинка.
— Но тебе было семь. Ты не могла…
— Мне было семь, я была одна, напугана и потеряна среди толпы. Я помнила.
Я не могла ничего сказать.
Она продолжила, теперь уже мягче.
— Лорел, это просто невозможно.
— После того ужина я убежала в комнату и меня вырвало. Всю ночь просидела на полу. Я пыталась убедить себя, что, может быть, он изменился. Что сейчас он другой. Но каждый раз, когда Грант заходил на кухню, я снова чувствовала себя той семилетней девочкой.
— Почему ты мне не рассказала?
Мой голос едва слышался.
— Лорел, почему ты просто не сказала мне?
Дочь посмотрела на меня так, будто её сердце снова ломалось прямо сейчас.
— После ужина меня вырвало.
— Потому что ты снова начала смеяться, мама. После смерти папы ты годами была как тень. А потом появился Грант. Ты снова смеялась. Танцевала на кухне. И я не могла прийти и сказать тебе, что мужчина, который однажды оставил плачущего ребёнка одного на ярмарке, важнее твоего счастья.
— Но это было важнее.
— Тогда я этого не понимала. Я была подростком. Мне было больно. Мне до сих пор больно. Я решила, что если просто уйду, то ты останешься с ним и будешь счастлива. Мне казалось, что это мой подарок тебе.
— Ты снова танцевала на кухне.
Уэсли прочистил горло.
В его голосе слышались слёзы.
— Она три года подряд плакала в нашу годовщину свадьбы. Хотела, чтобы вы были рядом. Хотела, чтобы у нашей дочери была бабушка.
Я закрыла лицо ладонями.
Десять лет.
Десять лет Грант убеждал меня, что Лорел неблагодарная.
Десять лет мягко отговаривал снова звонить ей, повторяя, что она сама сделала выбор.
Десять лет называл её эгоистичной, холодной и драматичной.
— Каждый год в годовщину она плакала.
И вдруг всё это перестало выглядеть заботой.
Теперь это выглядело совсем иначе.
Так, словно он намеренно держал нас подальше друг от друга.
Я пока не могла доказать этого.
Но однажды увидев эту картину целиком, уже невозможно было её развидеть.
— Каждый раз, когда ты вздрагивала… Каждая закрытая дверь… Ты пыталась защитить меня?
— Я старалась.
Я протянула руку через стол и взяла её ладонь.
Она не отстранилась.
— Ты защищала меня?
Лорел перевернула ладонь и сжала мои пальцы.
Впервые за десять лет моя дочь снова держала меня за руку.