Из спальни донёсся храп Гранта.
Я спрятала телефон под диванную подушку и положила ладони на колени, пытаясь успокоиться.
Через двадцать минут экран загорелся.
Ответил Уэсли.
«Приезжайте завтра к нам домой. Лорел не знает, что я вас приглашаю. Но вы должны услышать правду».
Ниже был адрес.
Я перечитала сообщение несколько раз.
Потом сохранила адрес и до самого утра смотрела в потолок.
Я спрятала телефон под подушкой.
***
Утром Грант намазывал масло на тост, когда я спустилась вниз уже с сумочкой на плече.
— Ты сегодня рано, — заметил он. — Куда собралась?
— К Мэрилин, — соврала я. — После операции ей тяжело. Я обещала немного с ней посидеть.
— Это очень заботливо с твоей стороны.
Он улыбнулся той самой привычной тёплой улыбкой.
— Будь осторожна на дороге, Клэр.
Я поцеловала его в щёку.
И сама удивилась тому, насколько легко получилось солгать.
— Куда ты собираешься?
***
Город, который указал Уэсли, находился всего в трёх часах езды.
Я даже не подозревала, что Лорел всё это время жила настолько близко.
Почему-то от этого стало больнее, чем если бы она находилась на другом конце света.
Радио я не включала.
Мне нужно было слышать собственные мысли.
Но остановить их не получалось.
Всю дорогу мои руки дрожали.
Я вспоминала семнадцатилетнюю Лорел, которая с такой силой захлопывала дверь своей спальни, что на стенах дрожали фотографии.
Вспоминала себя в коридоре.
Как спрашивала, что случилось.
И получала в ответ только молчание.
Потом снова увидела перед глазами день её восемнадцатилетия.
Пустой шкаф.
Аккуратно застеленную кровать — словно последнюю маленькую заботу перед тем, как исчезнуть.
И то единственное сообщение после месяцев моих звонков и писем.
День её восемнадцатилетия я помнила до мельчайших подробностей.
В тот вечер, когда пришло сообщение, Грант держал меня в объятиях.
Гладил по волосам и говорил, что некоторые дети просто не умеют ценить людей, которые их вырастили.
— Она бросила тебя, Клэр. Не вини себя.
Я послушала его.
Господи, я целых десять лет жила так, как он мне советовал.
Грант тогда держал меня в объятиях.
***
Дом оказался небольшим, выкрашенным в голубой цвет. На крыльце стояла сложенная детская коляска, а над дверью ветер раскачивал маленькие колокольчики.
Ноги едва слушались меня, когда я поднималась по ступенькам.
После моего тихого стука дверь открыл Уэсли.
Он оказался моложе, чем я представляла. Добрые глаза, на плече рубашки — пятно, похожее на след от детской смеси.
Он не улыбнулся, но выражение его лица стало мягче, когда он меня увидел.
Мне было трудно даже подняться по лестнице.
— Вы всё-таки приехали, — тихо произнёс мой зять. — Спасибо.
— Уэсли?
— Да.
Он оглянулся назад, а потом снова посмотрел на меня.
— Послушайте. Я должен предупредить: Лорел расстроится, когда вас увидит. Но она слишком долго носит всё это внутри, и я больше не могу смотреть, как она справляется одна. Что бы она ни сказала в первые минуты, пожалуйста, не уходите.
— Она будет очень расстроена.
— Что именно она так долго носит в себе?
Уэсли покачал головой.
— Это должна рассказать она сама. Проходите.
Я вошла в гостиную, где пахло кофе и детской присыпкой.
На полке стояли фотографии, на которые было почти физически больно смотреть.
Свадьба.
Больничный браслет.
Крошечное лицо ребёнка, которого я никогда раньше не видела.
Потом открылась дверь.
Лорел вошла в комнату с детской бутылочкой в руке.
— Она должна рассказать вам сама.
— Наконец уснула. Только попробуй её разбудить, а то…
Она увидела меня.
И мгновенно побледнела.
— Нет.
Бутылочка выпала из её руки и упала на ковёр.
— Нет, нет, нет. Что ты здесь делаешь?
Она отступила назад.
Я попыталась заговорить, но вместо слов вырвался только всхлип.
Всё её лицо стало белым.
— Лорел, — наконец прошептала я. — Пожалуйста.
— Уэсли, зачем она здесь?
— Потому что ты моя жена, — спокойно ответил он, — а она твоя мать. И я больше не могу смотреть, как ты каждый год плачешь в нашу годовщину.
Руки Лорел дрожали.
Она смотрела то на мужа, то на меня.
— Уэсли, зачем ты её позвал?
— Милая, — сказала я. — Лорел, пожалуйста. Просто скажи, что я сделала. Десять лет я пытаюсь понять, почему моя единственная дочь меня ненавидит. Просто скажи.
Она долго смотрела мне в лицо.
Потом её взгляд опустился на мою левую руку.
На обручальное кольцо.
Лорел тяжело сглотнула.
Её челюсть напряглась.
— Спроси своего мужа, — сказала она сквозь зубы. — Спроси его, почему я ушла.
Я застыла.
Комната словно наклонилась.
— Просто скажи, что я сделала.
— Что?
— Спроси его.
— Лорел, какое отношение Грант имеет ко всему этому?
В её глазах появились слёзы.
Голос стал почти шёпотом.
— Самое прямое, мама. Всё из-за того, что он сделал со мной десять лет назад.
Я перестала дышать.
Схватилась за спинку дивана, чтобы не упасть.