Джо продолжил: «Я не мог не заметить, что во время моей болезни обо мне заботилась моя бывшая жена Марта. Она была рядом, когда я больше всего нуждался в ком-то, в то время как Вивиан и ее дети всегда отсутствовали — если, конечно, им не было нужно что-то от меня».
Лицо Вивиан утратило цвет. Она застыла на месте, словно желая исчезнуть.
Ее дети, которые до этого сидели уверенно, теперь нервничали, их глаза были расширены от страха.
Ропот прокатился по толпе, как волна, и я увидел, как люди обмениваются шокированными взглядами.
«Это неправда!» Вивиан вдруг зашипела, но ее голос дрогнул, выдавая ее страх.
Джо едва выдержал паузу. «Мне стало ясно, что мою новую семью больше интересовало то, что я могу дать, чем то, кем я являюсь. А потом, — он пристально посмотрел на Вивиан, — я узнал от своего финансового консультанта, что с моих счетов исчезают деньги. Мы провели расследование и выяснили, что за этим стоят Вивиан и ее дети».
Комнату заполнил общий вздох. Казалось, что сами стены содрогнулись от этого звука. Дети Вивиан, сидевшие так уверенно, теперь выглядели бледными, как призраки, когда на них устремились взгляды всех гостей.
Лицо Вивиан исказилось от гнева, маска спокойствия полностью разрушилась. «Это ложь!» — кричала она, ее голос дрожал от ярости. «Полная выдумка! Вы не можете поверить в эту чушь!»
Ее руки сжались в кулаки, она дико оглядывала комнату, словно ища кого-то, кто мог бы встать на ее защиту.
Но никто не говорил. Тишина была оглушительной.
Взгляд Джо не дрогнул. Он снова поднял письмо и продолжил, его голос был непоколебим.
«Я знал, что они придут на мои похороны, ожидая, что им придется играть роль скорбящей семьи. Поэтому я попросил их надеть белое. Я хотела, чтобы они выделялись, чтобы все видели их такими, какие они есть».
Вивиан задохнулась, ее глаза расширились от недоверия. «Ты ублюдок», — прошипела она, ее голос дрожал от ядовитой ярости. «Ты думаешь, что сможешь вот так унизить меня на глазах у всех? Ты пожалеешь об этом! Вы все пожалеете!»
Но Джо не остановился. Его голос прозвучал громко и отчетливо, рассекая ее ярость, как лезвие. «Вивиан, тебе и твоим детям здесь больше не рады. Это место для тех, кто любил меня таким, какой я есть, а не за то, что я мог им дать. Пожалуйста, уходите, и пусть моя настоящая семья и друзья скорбят в мире».
Тишина была удушающей. Все взгляды в комнате были прикованы к Вивиан и ее детям, ожидая их следующего шага. На ее лице был хаотический вихрь эмоций — шок, ярость, унижение. На долю секунды показалось, что она взорвется, ее глаза были полны ярости.
Но потом она оглянулась и увидела лица гостей — холодные, неумолимые взгляды. Груз осуждения навалился на нее, и вся оставшаяся в ней борьба угасла.
Ее дети, некогда полные самодовольной уверенности, сжались под пристальным взглядом, устремив глаза в пол, словно могли в нем раствориться.
Вивиан громко зарычала, ее губы скривились в отвращении. «Прекрасно! Все равно это фарс», — прошипела она, схватив со стула свою сумочку. В ее голосе звучал яд, но все видели, что она загнана в угол. Повержена. «Идемте», — огрызнулась она на своих детей, ее голос был резок, как битое стекло.
Вивиан рванулась к выходу, щелкая каблуками по полу с яростью, которая не могла скрыть ее унижения.
Ей пришел конец, и она это знала.
Дверь захлопнулась за ними, оставив после себя густую тишину. Долгое время никто не двигался, словно комната выдыхала после бури.
Джо спокойно сложил письмо, его глаза с мрачным выражением сканировали комнату. «А теперь, — сказал он ровным голосом, — давайте продолжим вспоминать человека, который действительно заслуживает того, чтобы его сегодня чествовали».
Так мы и сделали. Церемония прошла спокойно, как праздник жизни моего отца в окружении людей, которые любили его таким, каким он был. Мы смеялись, плакали и рассказывали истории, отражающие суть человека, который собрал нас всех вместе.
А что касается Вивиан? Она получила именно то, что заслужила, — уход, покрытый позором и бесчестием. Мой отец, даже в смерти, смеялся до последнего. Он разоблачил их, лишил их притворства и позаботился о том, чтобы правда в конце концов вышла наружу.
Может, моего отца и не стало, но его мудрость и чувство справедливости были живы и процветают. И когда я слушал, как Джо пересказывает забавную историю о моем отце, мне стало ясно одно.
«Папа всегда умел выбирать моменты», — прошептала я.