Я думала, что у меня есть всё — любящий муж, новорожденная дочь и лучшая подруга, которая чувствовалась как семья. Но одна ночь изменила всё. Через десять лет, когда я, наконец, двинулась дальше, она появилась на моем пороге, похожая на призрак женщины, которую я когда-то знала.
Наверное, у каждого была лучшая подруга, которая казалась почти сестрой, кто-то ближе, чем все остальные. Кто-то, кто знал тебя вдоль и поперек. Так вот, моя такая лучшая подруга разрушила мою жизнь.
С Кэти мы подружились еще в школе и с тех пор были неразлучны. Мы всё делали вместе — школьные проекты, дни рождения, ночевки.
Люди часто называли нас близнецами, хотя мы ничем не походили друг на друга. И хотя с годами мы становились всё более разными, это никак не мешало нашей дружбе.
Кэти всегда была душой компании — весельчак, свободная и уверенная в себе.
Она была той, кто танцевал на столах, громче всех смеялся, привлекая внимание всех вокруг, даже не пытаясь.
Когда я объявила ей, что выхожу замуж, я не ожидала ничего кроме ответа: «Ладно, не беда, я повеселюсь за нас двоих».
Тем не менее, Кэти и мой жених Дэйв стали друзьями — у них, по сути, не было выбора, ведь мы с Кэти проводили много времени вместе.
Если ты хотел быть рядом со мной, ты должен был принять и Кэти. Она плакала на моей свадьбе, хотя обещала, что не будет.
«Ты хочешь, чтобы я поймала букет, если ты его мне кинешь?» — спросила я Кэти в разгар свадьбы.
«Если ты кинешь мне букет, я никогда тебе этого не прощу. Моя душа не готова к обязательствам», — ответила она, и мы обе рассмеялись.
Когда я забеременела, Кэти была так же счастлива, как и мы с Дэйвом. Она была рядом со мной все девять месяцев.
Держала мои волосы, когда меня тошнило, помогала выбирать вещи для ребенка, и помогала мне по дому, когда мой живот уже был огромным. Я была бесконечно благодарна судьбе за такую подругу.
Роды были очень тяжелыми, и после того, как я родила, Кэти не отходила от Майи.
Она помогала как могла и засыпала Майю подарками. Она даже начала оставаться ночевать, чтобы помочь мне.
Однажды вечером мы с Кэти сидели на кухне, пили чай. Майя спала наверху. В доме было тихо.
«Может, ты тоже хочешь ребенка?» — спросила я, наливая ей еще одну чашку.
Она посмотрела на меня и покачала головой. «О, нет. Это слишком много. Слишком много ответственности».
«Но ты так хорошо заботишься о Майе», — сказала я. «Ты её кормишь, меняешь, убаюкиваешь. Ты помогаешь больше всех».
Кэти улыбнулась. «Да, но это твой ребенок. Не мой. Это другое. Мне нравится помогать, но я не хочу этого для себя».
«Ты не хочешь семью?» — спросила я.
«Нет. Не сейчас. Может, никогда. Я не хочу одного мужчину, один дом, одну жизнь. Это кажется ловушкой».
Я на мгновение задумалась. «Я хочу этого. Я хочу такую жизнь. Я хочу её с Дэйвом».
Кэти посмотрела на меня. «Тебе повезло. Дэйв — редкость. Большинство мужчин не такие».
И в этот момент вошел Дэйв. Он подошел ко мне и обнял меня за плечи.
«Кэти, снова здесь?» — сказал он с улыбкой. «Может, нам дать тебе ключ? Это почти твой дом тоже».
Мы все засмеялись. Но позже я поняла, что шутка была близка к правде. Кэти была частью нашей семьи. И, возможно, она хотела большего.
Однажды ночью, когда Майе было три месяца, Кэти снова осталась ночевать. У ребенка был колик.
Она часто плакала и много раз просыпалась ночью. Кэти сказала, что хочет помочь. Она называла себя «тётей Кэти» и утверждала, что ей не жаль терять сон.
Было уже поздно. Дом был тихим, но что-то меня разбудило. Я услышала шум и села в кровати.
Сначала я подумала, что Майя снова плачет. Я прислушалась, но это была не она. Звук шел снизу.
Я протянула руку и почувствовала пустое место рядом с собой. Дэйва не было в кровати. Это было странно.
Я встала и медленно пошла к кухне. Я была ещё наполовину в сонном состоянии, но, подходя ближе, я услышала тихие голоса. Потом я их увидела.
Кэти и Дэйв. Прямо там. На моей кухне. Я замерла. Мое сердце забилось сильнее. Я не могла говорить. Не могла двигаться.
Кэти увидела меня первой. Ее глаза расширились. Она оттолкнула Дэйва и начала хватать свои вещи. Дэйв не торопился. Он стоял спокойно, как будто ничего не произошло.
Это был мой дом. Моя дочь спала наверху. А они сделали это.
Кэти стояла там, дрожа. Потом она опустилась на колени и начала плакать. Ее лицо было мокрым от слез. Ее голос был громким и прерывающимся.
«Алексис, прости! Прости, я не хотела — пожалуйста, прости меня», — повторяла она снова и снова.
Я просто стояла там. Мои руки были холодными. Всё тело дрожало.
«Почему?» — спросила я. Мой голос был слабым и тихим. «Почему ты сделала это со мной?»
Кэти посмотрела на меня. Ее глаза были красными. Лицо бледным. «Я не знаю, что случилось. Пожалуйста, прости меня. Это была ошибка. Больше такого не повторится. Обещаю».
Она протянула ко мне руки, всё ещё плача. Но Дэйв схватил её за руку и поднял её на ноги.