— Кто?
В её глазах появилось выражение, которое я не смогла сразу понять.
Возможно, страх.
Или жалость.
А затем она прошептала:
— Нора.
Я резко обернулась.
Сначала никого не увидела.
Вокруг было слишком много людей.
Потом я посмотрела через окно кафе.
Молодая женщина в чёрном фартуке несла две тарелки к столику.
Тёмные волосы были собраны в низкий хвост.
Она стала худее.
Конечно, взрослее.
Лицо изменилось.
Но недостаточно, чтобы я могла ошибиться.
Я узнала свою дочь.
Ноги у меня подкосились.
Майкл успел подхватить меня за руку.
— Что случилось?
Я не могла произнести ни слова.
Та женщина взяла меня за вторую руку.
— Пожалуйста, не заходите внутрь.
— Это моя дочь.
— Я знаю.
— Она жива.
— Да.
Майкл проследил за моим взглядом.
Я почувствовала, как всё его тело напряглось.
— Боже мой.
Он сразу направился к кафе.
Женщина встала перед ним.
— Нет.
Майкл посмотрел на неё так, словно она сошла с ума.
— Отойдите.
— Пожалуйста.
— Там наша дочь.
— Я знаю, кто она.
— Тогда пропустите меня.
Я произнесла его имя.
Он повернулся ко мне.
Не знаю почему, но выражение лица этой женщины заставило меня остановиться.
Она не выглядела человеком, который хочет навсегда разлучить нас с Норой.
Она выглядела напуганной тем, что может случиться, если мы войдём прямо сейчас.
Я спросила:
— Кто вы?
— Меня зовут Элейн.
— Откуда вы знаете Нору?
Она снова посмотрела в окно.
Нора смеялась над чем-то, что сказал посетитель.
Я не слышала смех своей дочери восемь лет.
Элейн понизила голос.
— Раньше я руководила небольшим приютом для женщин примерно в сорока минутах езды отсюда.
Мы с Майклом молча смотрели на неё.
Элейн продолжила: — Нора пришла к нам четыре года назад.
У меня перехватило дыхание.
— Четыре года назад?
— Ей тогда было двадцать.
— А где она была до этого?
Элейн на мгновение закрыла глаза.
— Была в ловушке рядом с одним мужчиной.
Меня затошнило.
— С каким мужчиной?
Она посмотрела на нас обоих. — Думаю, нам лучше присесть.
Мы обошли кафе сбоку и устроились в небольшом дворике, откуда Нора вряд ли могла нас увидеть.
Каждая секунда давалась мне с трудом.
Я хотела ворваться внутрь.
Хотела прикоснуться к её лицу.
Хотела услышать, как она снова скажет: «Мама».
Но Элейн снова и снова повторяла одно и то же:
— Если вы неожиданно появитесь перед ней, она может сбежать.
И каждый раз эти слова заставляли меня останавливаться.
Элейн рассказала, что однажды поздно ночью Нора пришла в приют.
Без сумки.
Без телефона.
Почти без денег.
Она была напугана, измучена и очень осторожно отвечала на вопросы.
Поначалу даже назвалась другим именем.
Прошли недели, прежде чем она призналась, что где-то у неё есть семья.
Лишь спустя несколько месяцев она рассказала, что исчезла из дома ещё подростком.
— Она говорила вам о нас?
— Со временем — да.
— Тогда почему вы не позвонили в полицию?
Элейн посмотрела мне прямо в глаза.
— Потому что к моменту нашей встречи она уже была совершеннолетней. И потому что умоляла меня никому не сообщать.
Лицо Майкла стало жёстким.
— Вы знали, что её разыскивают.
— Не сразу.
— Но потом узнали.
— Да.
— И ничего не сделали?
Голос Элейн оставался спокойным.
— Я много раз уговаривала её связаться с вами.
— Это не одно и то же.
— Нет. Не одно.
Я понимала злость Майкла.
Часть меня чувствовала то же самое.
Но другая часть цеплялась за одну мысль: Нора каким-то образом выжила и в конце концов добралась до Элейн.
Я спросила:
— Что с ней произошло?
Элейн снова покосилась в сторону кафе.
— С пляжа она ушла с девятнадцатилетним парнем по имени Калеб.
Это имя ничего мне не говорило.
От этого становилось ещё страшнее.
Элейн рассказала, что несколько месяцев Нора тайно встречалась с ним.
Он жил в другом городе.
Они познакомились в интернете после того, как Нора солгала о возрасте в приложении для знакомств.
Она прекрасно понимала, что мы с Майклом никогда не одобрим отношения нашей шестнадцатилетней дочери с девятнадцатилетним парнем.
Поэтому скрывала его от нас.
Калеб уже давно убеждал её провести с ним время наедине.
И в тот день ему удалось уговорить Нору уйти с пляжа вместе с ним.
Всего на выходные.
Именно так он ей сказал.
Они уедут всего на два дня.
Небольшое приключение.
Возможность доказать, что она действительно его любит.
Нора оставила телефон, потому что Калеб сказал, что родители смогут отследить её.
Сандалии она тоже не взяла, потому что всё равно ходила по пляжу босиком.
Накинула бирюзовую тунику поверх купальника и села в его машину.
Я закрыла лицо обеими руками.
Майкл выглядел так, будто его сейчас стошнит.
— Что произошло потом? Почему она не вернулась домой?
Элейн помолчала. — Потому что он не собирался привозить её обратно.
Вначале Нора думала, что он просто решил немного продлить поездку.