Но потом Калеб начал контролировать, куда она ходит.
Забрал её деньги.
Стал говорить, будто полиция теперь ищет и его, и если Нора вернётся домой, их обоих арестуют.
Потом начал убеждать её, что мы ненавидим её.
Что никогда не простим.
Что все будут считать её глупой.
Они постоянно переезжали.
Дешёвые мотели, квартиры знакомых Калеба, потом другой штат.
Калеб перебивался случайными заработками и заставлял работать Нору.
Большую часть её денег забирал себе.
Когда она пыталась уйти, он угрожал.
Иногда применял силу.
А иногда говорил, что сделает всё возможное, чтобы она больше никогда нас не увидела.
— Он говорил, что знает, где вы живёте, и при желании может причинить вам вред, — сказала Элейн.
— Он действительно знал?
— Не могу сказать.
Майкл молча смотрел на стол.
Я спросила:
— Сколько всё это продолжалось?
— Почти четыре года.
На мгновение я перестала дышать.
Четыре года.
Моя шестнадцатилетняя дочь совершила всего одну безрассудную ошибку.
И затем четыре года жила внутри последствий этой ошибки.
— Как ей удалось сбежать?
Элейн рассказала, что Калеба задержали после драки возле бара.
И Нора тут была совершенно ни при чём.
Причина ареста никак с ней не была связана.
Во время драки он сильно избил другого человека.
Его забрали в полицию, и Нора воспользовалась шансом.
Она нашла спрятанные им деньги, вышла из квартиры и села на автобус.
О приюте ей рассказала женщина, с которой она разговорилась на станции.
— Она боялась, что Калеб выйдет на свободу и найдёт её, — сказала Элейн.
— Он вышел?
— Нет.
— А где он сейчас?
— Не знаю. Нора не встречала его много лет и не пыталась выяснять, что с ним стало.
Майкл спросил:
— Почему тогда она не позвонила нам?
Элейн посмотрела на меня.
Я уже знала, что следующая фраза причинит боль.
— Ей было стыдно.
Я заплакала ещё до того, как Элейн закончила.
Нора была уверена, что мы будем обвинять её, потому что изначально она ушла сама.
Думала, что мы спросим, почему она столько времени оставалась с ним.
Почему не сбежала раньше.
Почему вообще ему поверила.
Почему не позвонила.
Ей казалось, что прошло уже слишком много времени.
Потом прошёл ещё один год.
А затем ещё.
Элейн помогла Норе восстановить документы.
Нашла для неё психолога.
Помогла устроиться на работу.
Позже Элейн ушла из приюта и открыла кафе.
Она предложила Норе работать у неё.
С тех пор дочь оставалась здесь.
— А туника? — спросила я.
Элейн посмотрела на одежду.
— Нора отдала её мне.
— Почему?
— Примерно два года назад она разбирала старые вещи. Сказала, что ей тяжело даже смотреть на эту тунику.
Я прикоснулась к краю жёлтого солнца.
Стежки моей матери.
Элейн стала говорить мягче.
— Нора сказала, что именно в ней была в день, когда разрушила свою жизнь.
Эта фраза словно что-то разбила внутри меня.
— Она не разрушила свою жизнь.
— Но сама она в это верит.
— Ей было шестнадцать. Она совершила глупость.
— Да.
— Она не заслужила из-за этой ошибки четыре года издевательств.
— Нет.
Я вытерла слёзы.
— Она знает, что мы её искали?
Элейн кивнула.
— Тогда почему…
Я не смогла договорить.
Элейн закончила за меня.
— Потому что знать, что тебя любят, и верить, что ты достоин вернуться, — совсем не одно и то же.
Я снова посмотрела через окно кафе.
Нора протирала столик.
Моей дочери уже двадцать четыре.
Я пропустила восемь её дней рождения.
Выпускные и важные события, которых у неё, возможно, вовсе не было.
Работу.
Переезды.
Плохие дни.
Хорошие дни.
Всё.
— Мне нужно увидеть её.
— Увидите. Но сначала позвольте мне поговорить с ней.
Майкл наклонился вперёд. — А если она откажется?
Элейн ответила честно:
— Тогда сегодня вы должны позволить ей сказать «нет».
Я ненавидела этот ответ.
Но понимала его.
Мы оставили Элейн адрес гостиницы.
И ушли.
Уйти от кафе, зная, что Нора жива и находится внутри, было одним из самых тяжёлых поступков в моей жизни.
В гостиничном номере Майкл заплакал.
Раньше я видела его слёзы.
Но никогда такими.
— А если она снова исчезнет?
— Не исчезнет.
— Ты не можешь этого знать.
— Не могу.
Мы ждали.
В семь вечера мой телефон зазвонил.
Это была Элейн.
— Она хочет вас увидеть.
Через двадцать минут мы уже сидели в небольшой тихой комнате за кафе.
Потом дверь открылась.
Вошла Нора.
Несколько секунд никто из нас не двигался.
Она посмотрела на меня.
Потом на Майкла.
Её лицо задрожало.
— Простите меня.
Я пересекла комнату раньше, чем успела осознать, что делаю.
И обняла её.
Первые полсекунды она стояла совершенно неподвижно.
А потом будто рухнула мне в объятия.
Она плакала так сильно, что я едва разбирала слова.
— Простите. Простите. Простите.
Я взяла её лицо в ладони.
— Перестань.
— Я сама ушла.
— Тебе было шестнадцать.
— Я ушла с ним.