— Кто это?
***
Я начала устраивать Джейсону проверки.
Под предлогом помощи с оплатой счетов я попросила показать банковские выписки бабушки, но он ответил, что не имеет доступа к её счетам.
Затем в одно из воскресений я как бы случайно заговорила о документах на дом.
— Бабушка, ты не думала переоформить некоторые бумаги?
— Эллен. — Её голос был мягким, но решительным. — Прекрати.
Джейсон даже не оторвался от кроссворда.
Почему-то это разозлило меня ещё сильнее.
Я начала устраивать Джейсону проверки.
К следующей весне бабушка Клара заметно похудела.
Её сердце слабело уже несколько лет, но она скрывала серьёзность своего состояния до тех пор, пока больше не смогла совершать привычные прогулки.
Джейсон приносил ей чай в залитую солнцем комнату.
По утрам он читал бабушке газеты, а вечерами — старые книги в мягких обложках.
Бабушка Клара заметно похудела.
***
Через несколько месяцев бабушка ушла из жизни, держа мужа за одну руку, а меня — за другую.
Три дня я практически не могла дышать от горя. Однако сквозь боль постоянно пробивалась одна ужасная мысль.
Теперь он обязательно покажет своё настоящее лицо.
***
На следующей неделе мистер Уэнделл, адвокат бабушки, собрал всех нас в своём кабинете.
Меня, бабушку Салли — сестру Клары, Джейсона и нескольких двоюродных родственников, которые ни разу не навестили её при жизни.
Теперь он обязательно покажет своё настоящее лицо.
Адвокат начал зачитывать завещание.
— Дом Клары переходит Эллен. Коллекцию украшений получает Салли. Оставшиеся денежные средства будут разделены между другими родственниками. Что касается Джейсона…
Я напряглась, приготовившись немедленно возразить.
— …ему не достаётся ничего в соответствии с брачным договором и отказом от супружеской доли, которые он подписал по собственной просьбе ещё до свадьбы.
Я настолько резко повернула голову, что у меня хрустнула шея!
Я приготовилась немедленно возразить.
Джейсон лишь кивнул, словно услышал именно то, чего ожидал.
Бабушка Салли ласково похлопала его по руке. Он ответил ей слабой и печальной улыбкой.
Я неподвижно сидела на месте. Вся моя теория разрушилась после единственного предложения, и я совершенно не представляла, что теперь думать.
Когда остальные стали выходить, мистер Уэнделл прочистил горло.
— Эллен, не могли бы вы ненадолго задержаться?
Бабушка Салли ласково похлопала его по руке.
Я взглянула на своего «дедушку-младшего». Он уже направлялся к двери.
Мистер Уэнделл дождался, когда кабинет опустеет. После этого достал из папки кремовый конверт и положил его передо мной.
— Ваша бабушка оставила вам письмо. Его следует прочесть без посторонних.
Я вскрыла конверт, прочитала письмо дважды, а затем и в третий раз. Бумага дрожала в моих руках.
— Его следует прочесть без посторонних.
Почерк бабушки Клары был таким же уверенным, как всегда.
«Моя дорогая, пришло время рассказать тебе, кем Джейсон является на самом деле. Он вовсе не чужой человек. Наша встреча не была простой случайностью».
От следующих строк кровь застыла в моих жилах.
«Много десятилетий назад я приютила молодую одинокую женщину по имени Ребекка, которой совершенно некуда было идти. Она скрывалась от жестокого партнёра и умоляла никому не сообщать, где находится и насколько тяжёлым стало её положение. Я пообещала сохранить её тайну».
Почерк бабушки Клары был таким же уверенным, как всегда.
Я продолжила читать.
«Я нашла для Ребекки квартиру, оплачивала аренду, укачивала её маленького сына и покупала им еду, пока она не смогла самостоятельно встать на ноги. Тем младенцем был Джейсон».
Я сразу вспомнила имя Ребекки, которое обнаружила во время своего интернет-расследования.
«Перед смертью несколько лет назад Ребекка рассказала Джейсону обо мне. Она отдала ему старую фотографию, на которой я держала его, завёрнутого в цветочное одеяло, и сообщила мой адрес».
«Тем младенцем был Джейсон».
«Джейсон разыскал меня и нашёл в том парке. Он хотел лишь поблагодарить меня и отплатить за добро, которое его мать так и не успела вернуть. Сначала он собирался просто представиться, однако мы проговорили несколько часов, а затем он снова и снова приходил к той же скамейке. Наша дружба превратилась в близость, а потом между нами возникла настоящая любовь. Никто из нас такого не ожидал».
«Через несколько недель я поняла, кем был Джейсон, когда он упомянул колыбельную, которую я пела, укачивая его. Об этом могла знать только Ребекка. Я потребовала объяснений, и тогда он наконец показал мне старую фотографию».
«Джейсон разыскал меня».
«Я позволила окружающим считать нашу первую встречу случайной, потому что Джейсон слишком гордился, чтобы признаться: он намеренно искал человека, перед которым чувствовал себя обязанным. Кроме того, я продолжала хранить историю Ребекки из-за данного ей обещания. Я хотела рассказать тебе правду после того, как ты сама увидишь, каким человеком является Джейсон. Но моё здоровье ухудшилось намного быстрее, чем я предполагала».
Все обстоятельства, которые я так упрямо истолковывала неправильно, мгновенно всплыли в памяти.
- Спокойствие Джейсона во время моих угроз.
- Его точное знание всех бабушкиных привычек.
- Замешательство, когда я застала его со старой фотографией.
- Категорический отказ принимать от бабушки Клары какое-либо имущество.
Все неверно истолкованные обстоятельства мгновенно всплыли в памяти.
***
Я нашла Джейсона на скамейке возле адвокатской конторы. Он сидел, опустив плечи, и в одиночестве переживал своё горе.
Я молча опустилась рядом. Долгое время никто из нас не произносил ни слова.
— Я должна попросить у тебя прощения, — наконец сказала я. — Причём за каждый день прошедшего года.
Джейсон медленно покачал головой.
— Перед уходом Клара попросила меня об одном. Не исчезать и из твоей жизни, если ты позволишь мне остаться.
Мои глаза наполнились слезами. Я не смогла ответить, поэтому лишь кивнула и протянула ему руку.
— За каждый день прошедшего года.
***
Спустя несколько месяцев мы с Джейсоном встретились у той самой парковой скамейки, где он впервые сел рядом с бабушкой Кларой.
Мы принесли термос с её любимым ромашковым чаем и вспоминали кроссворды, которые она так обожала разгадывать.
И каким-то удивительным образом я наконец почувствовала настоящее спокойствие. ❤️