— Он не хочет иметь к этому отношения.
— Тебе не больно?
— Конечно, больно.
Он отвернулся.
— Но это ничего не меняет.
О планах Аарона школа узнала утром в день выпускного.
Я до сих пор не знаю, кто им рассказал.
В 9:10 утра зазвонил мой телефон.
Заместитель директора представилась и очень осторожно начала разговор.
— Насколько нам известно, Аарон собирается прийти сегодня на церемонию в несколько необычном наряде.
— Да.
— Мы не хотим вмешиваться в его право на самовыражение.
Мне уже не нравилось, к чему всё идёт.
— Но?
— Мы просто хотим, чтобы внимание сегодня оставалось сосредоточено на всём выпускном классе. Мы можем предложить Аарону более подходящий вариант.
Я посмотрела через кухню.
Аарон стоял возле лестницы.
Он слышал каждое слово.
— Какой именно вариант?
— У нас есть дополнительный выпускной костюм.
— У него уже есть одежда.
На другом конце провода повисла пауза.
— Мы просто стараемся избежать неприятной ситуации.
Аарон протянул мне руку.
Я отдала ему телефон.
Несколько секунд он молча слушал.
А потом сказал: — Спасибо, но я всё равно надену платье.
Снова пауза.
— Нет. Я понимаю.
Он завершил звонок.
Я посмотрела на него.
— Ты ещё можешь передумать.
Он взял чехол с платьем.
— Не передумаю.
— Я уже отправил им выпускную фотографию Мэри, — сказал он. — Попросил вывести её на экран, когда я дам знак.
— Школа знает почему?
— О Мэри — да. О платье — нет.
Когда мы приехали в зал, я едва могла нормально дышать.
Люди заметили его почти сразу. Некоторые ученики откровенно глазели. Несколько человек засмеялись.
Одна женщина посмотрела на Аарона и что-то прошептала сидевшей рядом подруге.
Обе повернулись в нашу сторону.
Аарон стоял вместе со своим классом, будто ничего вокруг его не задевало.
Но я слишком хорошо знала сына.
Плечи у него были слишком напряжены.
Челюсть сжата.
Он слышал каждое слово.
Мне хотелось забрать его домой.
Хотелось закрыть собой от каждого телефона в этом зале.
Но вместо этого я села в третьем ряду, потому что именно об этом он меня попросил.
— Что бы ни произошло, — сказал он перед тем, как присоединиться к одноклассникам, — оставайся там, где я смогу тебя видеть.
И я осталась.
Одно имя сменяло другое.
Шёпот становился громче каждый раз, когда Аарон попадал кому-то в кадр.
И вот наконец директор назвала его имя.
У меня словно остановилось сердце.
Он пошёл через сцену.
Смех потянулся следом.
Аарон получил диплом.
Потом повернулся.
Но вместо того чтобы направиться к одноклассникам или фотографам сбоку от сцены, он спустился вниз.
И пошёл по центральному проходу.
Прямо ко мне.
В зале стало ещё шумнее.
Кто-то снова засмеялся.
Девушка неподалёку прошептала:
— Он реально это делает?
Аарон продолжал идти.
Дойдя до третьего ряда, он остановился прямо перед моим креслом.
И впервые за весь день его самообладание дало трещину.
Глаза блестели от слёз.
— Это ДЛЯ ТЕБЯ, — тихо произнёс он.
Потом сглотнул.
— От нас обоих.
У меня перехватило дыхание.
Аарон сунул руку в карман красного платья.
Он достал небольшой плоский свёрток, аккуратно завернутый в тонкую бумагу.
Смех ещё несколько секунд продолжался.
А потом Аарон развернул бумагу.
Как только я увидела, что внутри, весь шум вокруг будто исчез.
Это была засушенная жёлтая ромашка. 🌼
Одного лепестка не хватало.
Стебель потемнел от времени, а сам цветок был почти совершенно плоским.
Но я сразу поняла, откуда он.
Я прикрыла рот рукой.
— О, Аарон…
Выпускной зал словно растворился вокруг меня.
В одно мгновение я снова оказалась в прошлом.
В тот день Мэри ещё хватало сил, чтобы на несколько часов выйти из больницы.
Всю предыдущую неделю она жаловалась на больничные стены, еду и на то, что окружающие обращаются с ней так, будто она вот-вот сломается.
Ей хотелось хоть немного обычной жизни.
Поэтому я повезла её по магазинам.
До выпускного оставалось ещё несколько месяцев, но Мэри заставила меня пообещать, что мы обязательно найдём ей платье.
— Только никаких унылых цветов, — заявила она, когда мы вошли в магазин.
— Ты ещё даже ничего не посмотрела.
— Я и так знаю.
Она сразу направилась к вешалкам.
Аарон поехал с нами и изо всех сил изображал скуку.
Мэри примерила три платья, прежде чем нашла то самое — красное.
Когда она вышла из примерочной, то улыбнулась.
Не той уставшей улыбкой, которой она научилась улыбаться врачам и переживающим родственникам.
А своей настоящей.
Она один раз крутанулась перед зеркалом.
— Вот это.
Аарон рассмеялся.
— Ты похожа на пожарную сигнализацию.
Мэри швырнула в него ценник.
— У тебя вообще нет вкуса.
Мы купили платье.
По дороге обратно в больницу Мэри попросила остановиться возле небольшого сада рядом со входом.
Вдоль дорожки росли жёлтые ромашки.
Она наклонилась и сорвала одну.