Я сказала, что, скорее всего, так делать нельзя.
Она усмехнулась.
— Арестуйте меня.
Позже, уже в больничной палате, она спрятала цветок между страницами книги.
Я совершенно об этом забыла.
До этого момента.
Аарон держал ту самую ромашку на ладони.
Мои руки задрожали.
— Где ты её взял?
Он посмотрел на цветок.
— Мэри отдала мне.
Я уставилась на него.
— Что?
Женщины рядом, которые до этого посмеивались, замолчали.
Замолчали и стоявшие неподалёку ученики.
Аарон осторожно развернул ещё один слой бумаги.
Под ним лежала маленькая записка.
На одной стороне был почерк моей дочери.
Я узнала его мгновенно.
Голос Аарона дрожал.
— Она дала мне это за три дня до смерти.
Я посмотрела на сына.
— Почему ты мне не сказал?
— Она заставила меня пообещать.
Теперь люди уже начали поворачиваться в наших креслах.
Телефоны, ещё недавно направленные на Аарона ради насмешки, оставались поднятыми.
Но больше никто не смеялся.
Директор всё ещё находилась возле сцены.
Она смотрела на нас.
Аарон протянул записку мне.
Я едва смогла её развернуть.
Наверху Мэри написала моё имя.
Глаза затуманились ещё до того, как я добралась до следующей строчки.
Аарон присел рядом со мной.
— Читай.
Я попыталась.
Но буквы расплывались перед глазами.
Тогда Аарон накрыл мою руку своей и начал тихо читать вместе со мной.
Мэри написала, что понимает: скорее всего, до выпускного она не доживёт.
Ей было тяжело даже признавать это.
Она ненавидела саму мысль о том, что Аарон пойдёт получать диплом без неё.
Но ещё больше она не хотела, чтобы её отсутствие превратило его выпускной в очередной день скорби.
А потом я дошла до строк, после которых окончательно сломалась.
Она написала, что красное платье должно было стать частью одного из самых счастливых дней её жизни.
И если она сама не сможет его надеть, то не хочет, чтобы оно годами висело в шкафу, словно вещь, которую все боятся даже вспоминать.
Она хотела, чтобы платье оказалось там.
Хотела, чтобы мы его увидели.
И чтобы я знала: даже если одно место сегодня осталось пустым, оба моих ребёнка всё равно добрались до выпускного.
Я прижала записку к груди.
Из меня вырвался звук, который я не смогла сдержать.
Аарон обнял меня.
Я вцепилась в него.
Несколько недель я старалась не плакать при нём.
Убеждала себя, что он уже потерял сестру и теперь ему нужна сильная мама.
Но в том зале, когда между нами были платье Мэри и цветок, сорванный в тот самый день, я окончательно рассыпалась.
Аарон прошептал:
— Она хотела, чтобы цветок достался тебе.
Я покачала головой, не отрываясь от его плеча.
— Почему ты ничего мне не сказал?
— Потому что ты бы меня остановила.
Он был прав.
— Я почти всё равно это сделала.
— Знаю.
В нескольких креслах от нас одна из женщин, которая раньше смеялась, опустила глаза.
Другая прикрыла рот ладонью.
А затем кто-то сзади тихо спросил: — Это было платье его сестры?
Вопрос пошёл по рядам.
А вместе с ним и ответ.
Его сестры-близнеца.
Она умерла.
Это было её выпускное платье.
Она попросила его надеть.
Шёпот, который ещё несколько минут назад унижал Аарона, полностью изменился.
Я посмотрела через его плечо.
Парень, который снимал сына на сцене, медленно опустил телефон.
Другой ученик уставился в пол.
Девушка возле прохода начала плакать.
А потом я увидела Бена.
Лучший друг Аарона стоял возле дальней стены.
Я даже не знала, что он пришёл.
Его лицо побледнело.
Он медленно направился к нам.
Аарон заметил его и встал.
Несколько секунд они просто молча смотрели друг на друга.
Бен перевёл взгляд на платье.
Затем на цветок.
— Я не знал, — сказал он.
Лицо Аарона стало жёстким.
— Ты и не спрашивал.
Бен сглотнул.
— Я думал, ты просто хочешь сделать какое-то заявление.
— Я и хотел.
Аарон посмотрел на платье Мэри.
— Только совсем не то, о котором ты подумал.
Глаза Бена наполнились слезами.
— Прости.
Аарон не стал прощать его сразу.
Некоторые извинения должны какое-то время просто повисеть в воздухе.
Затем директор спустилась со сцены.
Теперь в зале было почти совершенно тихо.
Она подошла к нам и посмотрела на Аарона.
— Сегодня утром мы предложили тебе выбрать более подходящий наряд.
Аарон ничего не ответил.
Директор глубоко вдохнула.
— Прости меня.
Это услышали несколько родителей.
И ученики, собравшиеся поблизости, тоже.
Она повернулась к залу.
— Мы ненадолго остановим церемонию.
Никто не возразил.
Она снова посмотрела на Аарона.
— Ты не против рассказать всем, кому принадлежало это платье?
Аарон взглянул на меня.
Я кивнула.
Он вернулся в переднюю часть зала.
На этот раз никто не смеялся.
Он снова встал под теми же самыми софитами, где всего несколько минут назад над ним издевались.
Руки у него дрожали.
Но голос оставался твёрдым.
— Моя сестра-близнец Мэри должна была сегодня выпускаться вместе со мной.